整整三年，他一个人在北疆摸爬滚打，封侯拜将。

幼帝钦赐尚方宝剑，封其为襄北侯。

沈父这才与他相认。

再后来，沈蹊不再回青衣巷，沈府也从江南挪到了京城。

看着牌匾上“沈宅”两个大字，兰芙蕖有些恍惚。

似乎感觉到她的紧张，沈蹊握着她的手用力了些，她一偏过头，便看见男人俊美清逸的侧脸。

“紧张么？”

“有些。”

诚然，她点点头。沈蹊便轻轻扬唇，将她的手指捏了捏。

“莫怕，有我在。”

他再也不是当初那个毛头小子。

全府上下，如今都要看他的脸色行事。

府门打开，立马有下人迎上前，兴高采烈地唤了声“七爷”。待看见沈蹊身侧的女郎时，对方微微一愣：

“七爷，这位姑娘是？”

前堂传来声：

“小七郎回来啦——”

是五哥的声音。

这么多年，兰芙蕖还是立马辨认出来。

小时候，五哥沈檐与沈蹊关系最为亲近，他也经常带着兰芙蕖一同玩耍。那时候沈檐总打趣沈惊游，跟只狗似的总咬着兰家那个小姑娘不放。这一来二去，她与对方也熟稔上许多。

有时，她被沈蹊“欺负”了，跑到五哥这边来告状。

沈檐会摸摸她的头，一脸慈祥地告诉小芙蕖，五哥哥也打不过他。

“小七郎他是喜欢你，才总爱粘着你。”

“什么，你不喜欢他？你为什么讨厌他？”

“七郎他……虽闹腾了些，可他的心意是好的。你放心，他只是逗你玩玩，你先前随口一提的兔子花灯，他攒了好些日子的银子，才给你买到的呢。”

“……哎呀，这个七郎不让我说。”

……

有风穿过府宅长长的檐廊。

檐廊那一端，闪过一张熟悉的脸。

沈檐一袭青衣落拓，兴冲冲地朝这边走来，目光落在兰芙蕖身上时，那人步子忽然一顿。紧接着，他那张与沈蹊有五分相似的脸上闪过一瞬间的错愕。

男人张了张嘴巴，眸底有光影晃动。

“小芙蕖？”

沈檐的声音亦不自觉地颤了颤。

“你——你不是已经……”

沈蹊微微蹙眉。

对方立马回过神来，激动地拉过少女的袖子，上上下下打量了好一阵。

“小芙蕖，真的是你！我、我还以为你——你在四年前就已经……唉，你是怎么跟着小七郎回来的？你如今可是罪籍？”

沈檐话多，扯着她噼里啪啦地问了一大堆。

问完才发觉，自己似乎热情得过了头。

沈蹊盯着五哥攥住她手腕的手，轻咳了几声。

“五哥，一路风尘仆仆，我先带她下去歇息。”

“噢……好。”

沈檐愣愣地点头。

“对了，父亲和母亲在正堂，大家都在等你，你要不要先去看看他们？”

沈蹊颔首：“好。”

兰芙蕖的手又被他牵住。

她轻声道：“蹊哥哥，我同你一起去拜见你父母罢，还有其他几个哥哥，好些年未见了，我也有些想他们。”

闻言，男人脚步微滞。他侧过身，廊檐下的光影落在他眉睫处，沈蹊温柔地凝视着她：“我在城北还有处私宅，今日我回来取些东西，你若不想与他们打交道，也不必再特意去拜见。今夜在此处歇一歇，明日我入宫面圣，回来便带你回私宅。”

兰芙蕖知晓，沈蹊这是怕自己会难堪。

毕竟当年，兰家对沈惊游那般，那么多封被撕毁的婚书，在青衣巷闹得沸沸扬扬。

兰青之束缚着她不去找沈蹊。

沈父也觉得丢了颜面，不准沈蹊来找她。

兰芙蕖也用力捏了捏他的手指。

“我如今已是你的人了，这辈子总是躲不过去的，倒不如敞敞亮亮的。再者，我来沈宅暂住，不去拜见你的父母，着实有些不符合规矩。”

沈蹊刚想说，有他在，不需要什么规矩。

却见她乌眸明亮，眼神里有着笃定的光。

他只好揉了揉少女的头发，耐心叮嘱道：

“我那几个嫂嫂有些难缠，如今我在，她们不敢明目张胆地与你过不去，如若日后她们欺负你了，你记得同我说。”

包括沈老夫人，也是个厉害角色。

兰芙蕖报之一笑，声音轻松：“知道啦，蹊哥哥，你领我过去罢。”

沈蹊微垂下眼睫，凝视她了半晌，轻声叹了口气。

他虽无心内宅纷争，却也知晓内院里关系的错综复杂。嫡系瞧不起庶出，正室欺压外室。小小一个宅院，多得是见风使舵与利欲熏心，而他的父母更是有为他挑选京门贵女之意。

如今他坐到这个位置，婚事与利益的关系愈发密切。即便他不愿，保不准会有人从中作梗，再生是非。

他不想让小芙蕖参与到内宅的纷争中。

她是花，是一株自由自在、娇艳昳丽的芙蕖花，不会困死在这寂寥的宅院里。

她不会，他也绝不允许。！