“罢了，你做得对，此事你们自行留个心眼，莫要说出去惹人注意。”，赵岭捋了把花白的胡须，缓缓说道。这么多年了，还有考生会动这歪心思，他禁不住唏嘘一声，当年，同他一起考秀才的同窗，便是中了招，自此被剥夺了考试资格，转而人就投了江。

他叮嘱好谢见君和卢笙，又托人给另一位考生都带了话，才叫他们回去好生歇着，准备第二日的院试。

转日，

谢见君起早，不放心将要带着贡院的东西，又拿出来翻看了一遍，确认没有任何夹带后，才放心拎着竹篮出门。

同卢笙碰头后才知，一道儿从四方镇过来的考生里，有两人吃坏了肚子，跑了一整夜的茅厕，天亮时才歇下，今个儿还不知道能不能去院试。他们俩若是去不了院试，那同行来互结的三人也未必能入得了考场。

卢笙想起谢见君曾叮嘱他不要吃小二送的吃食和热水，心里一阵嗟叹。

赵岭租了马车，将三人一并送到贡院门口，不许他们下马车，也不许他们同旁人接触，只待唱保时，才陪同他们去前厅同另两个互结的考生汇合。

谢见君几人领了各自的牌号后，便都在前厅站定，等着搜子过来搜身，检查携带的竹篮。

“我没有作弊！求学政大人明鉴！学生是冤枉的！”，队伍前面乍然响起乱糟糟的叫喊声。

大伙儿的眸光齐齐被吸引了过去。

“谢兄，好像是咱们四方镇的学生！”，看清人后，卢笙脸色巨变，连声音都浸着颤音。

“顾好自己的东西，别乱看。”，谢见君将他按回来，前厅不断有考生来来回回走动着，同他们摩肩擦踵，他不得不将考篮护在自己身前，怕一时不察，着了道。

那考生直喊冤枉，但甭管小抄是不是他自己主动带进来的，但眼下人赃并获，由不得他分辩。

主考管学政大人摆摆手，衙役便将那考生拖出了前厅，互结的其余四人也相继被请了出去，且不论之后如何，至少这次院试，他们四人是参加不得了，连具结的禀生也会收到影响。

卢笙被考生那怨毒的眼神瞧得浑身打了个激灵，心底止不住后怕起来，倘若不是谢见君提前知会过他，恐怕被拖出考场的，还得有自己一份。

谢见君看他一脸菜色，出声安慰了两句，他并不能确定，这人是不是被旁人加害，但自己小心些，总没有错。

因着查到作弊一事儿，后面的搜查愈发严谨起来，连里衣都须得脱去，净身检查。

好不容易熬过这搜查，谢见君依着考卷上的座号找到号房时，已经精疲力尽。

号房里逼仄，只有两块木板，经年累月地用下来，用作案桌的木板上坑坑洼洼，还有几处大窟窿，恐是前些日子下过大雨，摸上去有些湿意。

他自觉自己还算是消瘦，但坐下时也有些艰难，双腿只能蜷起，歪向一侧伸展不开。院试是两天一日，第二日下午时刻方可交卷出考场，那便意味着，要保持这个姿势，在这小号房里带上两日，一想到这儿，他就有些头疼，只觉得浑身都蜷缩得难受。

一声哨响。

他来不及抱怨，猛提了一口气，调整好状态后，便将考卷拆开。

第一题，照旧