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祝青臣把东西放回包袱里,交还给送信的随从。

原先绑人来的两个小伙子,又一次架着他,带他下山。

他们把人放回原来的位置。

“去吧,祝大人救你一命,你谢祝大人罢。”

随从站在原地,环视着似曾相识的场景,抱着怀里不曾变过的包袱。

觉得自己像是做了一场梦。

只有祝大人的话,言犹在耳——

你这条命,你的前程,全在你自己。

他抱紧了怀里的包袱,又一次走在山路上。

*

祝青臣和李钺一唱一和,打点好了顾燕庭派去的随从。

祝青臣坐回椅子上,靠在椅背上,端起茶盏,喝了口茶。

“一下子说这么多话,我嘴巴都干了。”

李钺把自己的茶水也递给他。

祝青臣喝完了自己的,又去喝李钺的:“下次你来当好人,好人要一直说话,太累了。你从头到尾一句话都没说,拿着刀在旁边比划两下就好了。”

他放下茶盏,比划了两下:“我想当凶巴巴的坏人。”

李钺看着他,努力忍住笑意:“嗯,看起来挺坏的。”

“是吧?”祝青臣继续比划。

“祝卿卿,你是一个小坏蛋。”

从苗疆去京城,至少一个月的脚程。

剩下的,就只有等了。

他们在等,顾燕庭也在等。

双方都装作相安无事的模样,一天一天过着。

*

三个月后,顾燕庭派去京城的随从终于回来了。

回来之后,他先被带去见了祝青臣和李钺。

还是之前那个偏僻的木屋。

“回祝大人,回大王,陛下派了钦差大臣,还派了一千人马,现在就在苗疆边境。”

李钺皱眉,按着桌案,正欲起身:“那皇帝还是要打?”

祝青臣按住他,真要打,怎么可能只派一千人马?

“不不不。”随从也连连摆手,“我已按照祝大人的嘱托,在陛下问起寨中情况的时候,将事情如实回禀。陛下震怒,那钦差大臣是来查案的,不是来打仗的。”

这还差不多。

李钺坐了回去,祝青臣问:“你可知道,钦差是谁?”

“也是一位文官大人,叫做……”随从压低声音,“叫做沈随。”

祝青臣转过头,和李钺交换了一个眼神。

——你认识吗?

——不认识。

好吧,看来应该是个新角色。

那随从介绍道:“我是与沈大人一同回来的。这位沈大人虽然年轻,但看着刚正不阿,待我也十分和善。祝大人与大王可以放心。”

“那就好。”祝青臣又问,“你可知道,这位沈大人,预备怎么查案?”

“沈大人将兵马都留在了边境,自己带着亲信,扮成过路行商,已经入寨来了。”

祝青臣垂眸,听起来,这位沈大人还算明白。

“那你也快回去向顾燕庭复命吧,别耽误了时辰。”

“好……”随从有些犹豫。

“你不用担心,朝廷已知你是无辜的,到时问罪顾燕庭,绝不会牵连你。若是朝廷问罪,我与大王一力为你担保。”

“多谢祝大人!多谢大王!”