旌旗摇动,呼声四起。
也不知道是因那一支支树立在日光之下的刀兵，还是因这支出征队伍中愈发盛极的气势，那些同样前来送行的朝臣只觉有些不敢直视这支强军劲旅。
但对于同样身在洛水两岸,远远望向此地的洛阳百姓来说，他们绝不会觉得这样的锋芒令人恐惧。
在他们的眼中，这支军势昂扬的兵马，正是这武周王朝得以在中原屹立、确保外敌无法入侵的保障。
所以他们只会庆幸于,虽有先前的改朝换代，他们也依然有这样的一方助力。
现在这支军队正要前去清除大周以西的一路祸患，以这等惊人的气势踏上征程，又怎能不让人心神振奋，为之呐喊助威。
太平年纪尚小,便选了个登高望远的位置,正能将这些沸腾景象尽收眼底。
她听得到。
那些高呼着“皇帝陛下万年”“太子殿下威武”的声音，虽然因此起彼伏而显得有些模糊，也被风声往更远处吹去，只快速地掠过了她的耳边,却依然像是一声声回荡的战鼓,铿锵奏响在皇城之下。
再没有什么场面能比她眼前的这一出更有夏日繁盛炽烈之态，也再没有什么更能证明……
“阿姊前几日同我说,民心向背这种东西，是最无法乔装出来的。”太平喃喃出声。
她也比之前更为确定,就像当年在河北道的开辟黄河田地,那些犁车的开道在田垄上有迹可循——
如今的武周往前走出每一步,也都在留下稳步的脚印。
那些心比天高的废物只会自寻死路，那些一味追忆前朝的遗老也迟早会被时代所淘汰。
而她不同。
她已看到了正在成长之中的女兵营，看到了太学之中正在进学的未来女官,便该当和她们一起，成长为这武周的未来。
就是可惜……
“你们说，我为什么不能一.夜之间长大十岁呢？”
太平托着下巴趴在城楼的女墙上，神情中不无怅惘之色。
要是她现在已经二十岁的话，大概能有更多可以做的事情吧，就能帮阿姊分担掉一些朝堂上的重任了。
可惜她没有这个让时间直接快进的本事。
她颇觉可惜地咋了咋舌，将目光从远处收了回来，落回到近前的伴读身上。
却大为惊愕地发现，原本应当身在此地的江央居然没跟在婉儿的身边。
“江央人呢？”
上官婉儿摇了摇头。刚才太平将注意力全部集中在了陛下为太子送行的一幕当中，她也不例外。
竟是没人留意到江央跑去了哪里。
一想到阿姊此次出兵的目的地和江央的来历，太平顿时心中一惊：“来人，去找……”
“不用去找了，她在这里。”
太平循声望去，脸上顿时露出了几分惊喜，“澄心姑姑！”
让她惊喜的，可不只是应声而来的武澄心
，还有被她拎在手里的江央。
说这是“拎”，也算是恰如其分了。
谁让江央此刻耷拉着脑袋，很有些不情不愿。
太平和婉儿都是聪明人，又怎么会猜不出，江央方才是做什么去了。
“你……”
“我也没想着以我这个年纪能参与作战，就是想去看看——”她抬头，脸上满是沉痛之色，“我想去看看，赞普能因为一个根本不存在的罪名灭了我噶尔家族，他们最后又会落到一个什么下场！”
江央没有亲眼看到父母的死亡，但她永远不会忘记那夜逃亡之时，在噶尔家族的庄园之上燃起的熊熊烈火。
倘若能有机会看到悉勃野家族自食恶果，她绝不想错过。
结果……结果还没能寻个机会，趁着各方都在欢送公主大军，偷偷混入军中，就已先被逮了出来，又被澄心押了出来。
江央自知理亏，倒也没挣扎。
但自太平的视角看去，却怎么看都觉得，这个孩子平日里一副有别于她年龄的早熟模样，现在却活像是一只受伤的小兽，恨不得一口咬上敌人的咽喉，怎么看都有些可怜。
但还没等太平求情，澄心就已抢先一步开了口：“那你如何能保证，你今日会因为想要看到噶尔家族的末路，便试图偷偷加入到出征的队伍中，来日不会因身处藏原腹地，行此等偏激之举？”
江央：“我……”
澄心打断了她的话：“你也确实是出身藏原，但你从未从军，你又如何能保证，当你身处军中之时，能够像是随行的士卒一般各有用处，而非拖人后腿？”
江央咬紧了牙关，没有开口作答，却已不难让人从她的反应中看出她的答案。
她不能保证。
此次太子殿下出征，确实带了一部分刚招募前来的女兵和洛阳的火枪队，但没有一个年纪在十五以下，还对她们就体能素质进行过一番筛查。
相比之下，江央就差得有些远了。
澄心轻轻叹了口气，见松开了对她的桎梏后，这孩子还傻站在原地，终于和缓下了神情，伸手摸了摸江央的脑袋。
“太子殿下有几句话想要让我转达给你。她说，既然你父母选择将你送出去，便是希望你能在投效中原后开启一段崭新的人生。只要你还在这里，噶尔家族的血脉便还在延续。若只为了见证吐蕃的结局，便要让自己身陷险境，那岂不是和这份寄托背道而驰了？”
“或许你终有一日会重新站在藏原雪域之上，去重新书写这片土地的结局，又或许你也会有驰骋疆场的机会，但……绝不是现在。”
江央沉默了一阵，在目光中闪过了一抹挣扎，讷讷开口：“其实我知道这个道理，我更知道，太子殿下对我已是恩厚有加，在没能回答上来那个问题之前，我不该有僭越妄为之举。我只是怕……”
“你怕什么？”太平插话问道。
江央的余光朝着那逶迤而去的长队又扫了一眼，这才答道：“我怕等我长大的
时候，我大周都已没有仗可打了……”
她也总有几分忧虑，她的存在，会不会只是太子殿下对她叔父的牵制。
她更怕的是，当大周的铁蹄伴随着枪火降临在雪域高原上的时候，会不会让吐蕃直接弃械投降。
到了那个时候，悉勃野家族的余孽还能如同高丽宝藏王一般，在被押解回到京师后，得到体面的职务安度余生。
可凭什么？
她的父母亲人，全早已在那一场突如其来的进攻中丧命殆尽了！
凭什么他们能得到好下场。
她想去跟上太子殿下的队伍，也是因为这一点。
哪怕当日前往洛阳南郊大营的时候，太子已说过了并不介意让她慢慢成长，她也终究难以彻底放下这个包袱。
无论能否做得到，她都绝不希望吐蕃的赞普活着抵达洛阳，成为被武周招降的存在。
但她的算盘已经被拦截在了第一步。而这些话，她甚至不能直接说出口。
“我知道你的顾虑。”澄心蹲了下来，将她的脸轻轻地掰向了自己的方向。“我也可以很确定地告诉你，你的这份担心并没有必要。”
“我……”江央的语气忽然一滞。
在对上澄心目光的那一刻，她仿佛从那双温和而包容的眼睛里看到了一句潜藏的台词。
她给出的回答，或许也并不仅仅是在针对她出口的那句话。
“你去过距离洛阳最远的地方，是你的家乡，但在更往西的地方，还有大食和拂菻。在拂菻以西，还有依然广袤的土地。还有，我们到如今也还不知道，若是自江南往东出海，一直往前航行，到底会抵达什么地方。”
“你看，无论是我们先发现他们，还是他们先发现我们，我们都还有太多需要准备的东西，怎么可能在此次出征吐蕃后便万事大吉了。”
澄心语重心长地继续说道：“还有，自东.突厥的阿史那骨咄禄与阿史德元珍死后，那个逃亡在外的阿史那默啜仍无踪影。距离新罗不远的倭国在那次海战失败后也依然没有俯首称臣。我们还有很多蠢蠢欲动的敌人。”
“你若想终有一日立功扬名，让自己有此本事支撑门庭，便绝不能将自己贸然置于险境，只为了解一时之气就提前消耗自己的未来。”
江央怔怔地听着，澄心用最后一句话结束了这个劝说：“太子殿下说，你在逃亡中没有放弃自己的生命，在顺境之中也就更应该活得精彩。”
她的手中随即就被塞进了一张纸条。
江央慢慢地将其展开，就见其上正是太子殿下的字样，写着——
榆关未成，当厚其土墙，利其刀兵，方可拒敌千里。
“澄心姑姑。”
江央忽然仰起头，朝着澄心看去。
“怎么了？”
“您能和我说说，您在拂菻作战的经历吗？”
……
当武曌的视线中已不见了武清月和她所统领的大军之时，转头
往则天门上看去，又见那头太平和她的两个伴读正亦步亦趋地跟在澄心的身后，往皇城内走去。
也不知道那头又发生了什么，但她直觉，这个相携而去的情况略有几分微妙。
可无论先前如何，现在又已是一片风平浪静的样子了。
这些仍需数年才能真正接替上来的年轻人，大约也能在前头榜样的敦促下，走出一条条殊途同归的道路来。
一想到这里，她便愈发确定，当她在发觉自己的“天后()”豎坛???祙?啜????鱧?婐?虎?N敫葶襢??????????
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无论此次能否将吐蕃彻底攻破，先将人手给准备好总是没错的。
她也相信，在这场万众期待的出征送行之后，阿菟必定会给她交来一个比任何人都出色的答卷！
而在洛阳城郊，雕版印刷的作坊接连一月不息。
直到几乎未经手过几人的答卷、出题人和印制考卷的人都被陆续送往合璧宫“禁闭”。
而后在六月的制举正式到来之时，被送入了考场之中。