第 11 章 坐堂(一)(2 / 2)

尚仵作与孙县丞视线一交,就知道想拖他下水是别想了,只好含糊道:“小的……听说常小虎的尸身被运到义庄,便有心提前去瞧一瞧。……这是小的分内之事。”

他指望着乐无涯还是闻人约那个蒙头蒙脑的小官,只要自己打出工作的旗号来,这位太爷就会被自己堵得无话可说了。

没想到乐无涯一点没被他绕住,只抓住最重要的一点猛打:“这二人方才却说,是我派你去公干的。尚仵作,我何时派你去义庄了?你既这样乐意替我做主,我这位子不如让与你坐罢?”

尚仵作心猛地一跳。

当时一片混乱,为避免被打死,他也不记得自己叫喊了些什么。

打着给太爷办事的旗号出去招摇,私底下当然可以,但决不能摆上明面。

他强忍疼痛,答道:“回太爷,小的什么也没说!”

反正当时义庄就他们三双耳朵,只要两方各执一词,事情便还有转机。

然而,身侧的扈武马上一脸吃惊道:“仵作大人,不是你说,我怎么知道你姓尚,是仵作?不是你说是太爷派你来公干,我们二人打了人,何必管你,把你撂在义庄跑了便是,怎会带你来衙门自首?”

此人如此灵巧机敏,尚仵作一时语塞,愣了一瞬,才怒道:“一派胡言!你们二人没头没脑上来厮打,我才说出身份,何时打着为太爷公干的旗号了?”

乐无涯撑着面颊,看他面红脖子粗的样子,悠悠插了一句:“尚仵作,你的意思是,这二人在动手之前,并不知晓你是公家人,是吗?”

事到如

此,尚仵作也只能硬撑着答:“是!”

乐无涯侧首看向师爷,正搁笔不写的师爷读懂了他的意思,忙提起笔来、饱蘸浓墨,准备写下案卷。

乐无涯朗声道:“扈文、扈武二人,潜至义庄,欲盗窃死者财物,按大虞刑律,未得财物,各笞五十、免刺;殴伤公职人员,且折人肢体,本应杖一百、流三千里,因二人不知尚俊才仵作身份,加之主动投案,罪减二等;且因见尚俊才持刀入义庄,有所误会,自卫动手,扈文、扈武二人理直,罪再减二等。二罪相加,罚笞五十,杖二十,领罚后自去补办户籍,允你二人自寻营生。”

他看向二人,温和道:“你们认罚吗?”

尚仵作张口结舌。

怎罚得如此轻?

可转念一想,他舌根发苦,亦是无话可说。

方才,他一口咬定在挨揍前未曾自报公家身份,那这两个死乞丐确实是不知者不罪,罪过理应减等。

不等扈文、扈武反应过来,百姓的叫好声便响作一片。

姜鹤也暗暗点头。

这二人虽然身上有些疑点,但他们肯照拂小乞丐,为救小乞丐的命才出手偷盗,颇有几分侠义之色。

若是重罚,必然让百姓不满;若轻轻放过,受伤的是衙门之人,又实在是折损了衙门的威严。

这县令的判罚既合法度,又合人情,是再妥帖不过的了。

扈文、扈武自是喜不自胜。

他们二人皮糙肉厚,在军营里被军官动辄打骂,吃些皮肉苦头并不打紧。

最关键的是,自此后,他们过了明路,便能堂而皇之地摆脱逃兵身份,既不必想着攒钱贿赂里长、换得户籍,也不必惶惶终日,还有了过安生日子的机会……

这是他们先前想都不敢想的好事啊!

他们忙不迭画押认罚,强忍欢喜,被带下去打板子了。

一案完结,又是一案。

乐无涯笑吟吟的:“尚仵作,轮到你了。你……”

他打量着尚仵作,眼见他面色刷白、气息急促,时刻要晕过去的模样,便体贴道:“你既忙着办差,本县便体谅你这份拳拳为公之心,不计较你打着我的旗号了。你动的是哪具尸身?”

尚仵作气息一噎,也不敢晕了,只伏地低头不语。

乐无涯眉尖蹙起,促狭道:“叫我猜猜,不会是常小虎吧?”

身形一震的,不只有尚仵作,还有姜鹤。

……他这语气,怎么这么……像小将军?

乐无涯话一出口,也觉得孟浪了些。

可惜他做惯了促狭人,这一身君子皮刚上身,他披不惯。

他瞟一眼姜鹤,发现这小子正低着头,不知在寻思什么,便状若无事地继续端起君子架子:“来人。尚仵作腿脚不便,请常小虎的尸身来。”

旁边萎靡着的苏婶子,突然抬起头来,定定看着远方。

一台担架把常小虎抬上了堂来。

一席白麻布盖在了他干而薄的尸身之上。

她的小虎自幼孱弱,身量不足,这具尸身,却比她记忆里的更加伶仃可怜。

她明明那样想念常小虎,刚才在衙前,她状若疯虎,如今真看到了儿子的尸身,她却被似是被什么力量钉在原地,一步不前。

半年前,她因常小虎之死状告小福煤矿,当夜,小福煤矿便派人来了她家,奉上了一笔还算丰厚的慰问银子,以及几句软中带硬的恫吓。

“苏婶子,你节哀。可衙门再怎么审,常小虎也只能是‘意外横死’,这就是事实。”

“你也知道,小福煤矿是陈大善人的产业,陈大善人可是咱们锦城有口皆碑的人物,肯收下你那个孱弱的儿子,那可是冒着风险的。说句不好听的,万一小虎病死在矿上,他还得多掏一笔丧葬钱,为啥不雇个身强体健的?还不是看在乡里乡亲的份儿上?你这么红口白牙地污蔑他,亏不亏心?”

“旁人瞧见你这样恩将仇报,以后怕也是不敢雇你做工啦。”

没了亲眷撑腰,孑然一身的苏婶子确实是怕了。

她收下了那笔钱,撤回了诉状,不管明秀才后续如何闹腾,都佯作不见。

可她从没想到,自己还会和埋入地下的儿子再见一面。

见苏婶子浑身僵直,呆立堂前,乐无涯令道:“请苏氏下堂。”

下面的事情,她不宜再瞧了。

苏婶子失魂落魄,泪流满面。

直到被狱卒一拉,她才如梦方醒,双膝一软,跪倒在地,说不出什么囫囵话来,只伏在地上,肩膀乱颤,口中胡乱唤道:“太爷,青天大老爷……”

狱卒以为她要咆哮公堂,刚想动粗,便听乐无涯淡淡吩咐:“她要留下观视,便留下。”

常小虎死得那样不明不白。

苏婶子大字不识,胆子也小。但她终究是人,仍会不平、不忿,想求个明白。

乐无涯下了堂来,掀开了那张蒙面白布。

常小虎在土里埋了半年,从夏至冬,尸身早已半干半腐,白骨森森,仅剩的皮肉发黑,紧缩着绷在骨骼上,掀开时没什么臭气,但还是让挤在前头瞧热闹的人下意识掩住了鼻子。

乐无涯与那双烂出了两个雪白空洞的骷髅眼洞对视片刻,向下看去。

尸身被当胸划下了一道口子,创口整齐无比。

乐无涯不问尚仵作,冷声唤:“孙汝。”

孙县丞被骤然点名,身上一紧,忙应道:“在。”

“你办事如此不当心。”乐无涯指着那道创口,“我因查验旧案,不得已才要请常小虎的尸身来,你一不同家属通气,二又破坏尸身,事事出错,该当何罪?”

孙县丞听出他声音转冷,眼睛瞄到那创口形状,完全不是刨坑搬运造成的,再想到方才那“扈家兄弟”证词中的只言片语,心下便明白了七分:

得,太爷又装傻呢。

他干脆地拜倒在地:“太爷容禀,您交予的事情,我哪敢懈怠?这些办事的衙役虽说平日毛躁了些,可挖的时候也是用着心的。常小虎的尸身收殓在一口薄棺材里,封存得好好的,诸人取尸时,也是拉扯着尸身身下白布,小心取出,因此这创口必不是我们挖掘时所致,倒似是……似是……”

乐无涯补上了后半句话:“似是刀伤,也和扈家兄弟的证词相符。”

乐无涯幽深的眼睛,盯牢了汗如瀑下的尚仵作:“尚仵作平日里有用惯的仵作刀具,可拿来比对。若是刀口相符,便是物证;有扈家兄弟亲眼所见,算作人证。”

“尚俊才,你半夜潜至义庄,对常小虎的尸首动手脚。你意欲何为啊?”

尚仵作心下知道不妙,于是索性闭口不言。

多说多错。

左右太爷也不懂得……

他刚想到此,就听乐无涯冷声道:“既然你不肯说,又不方便检验,不如我替你尽责,当众验一验尸,如何?”!