作为一国之君，钟叡的面容似乎过于瘦削了，两边的颧骨高高地耸出来，面上泛着股隐隐的青色，几乎满脸都是久病积疴的痕迹，只有轮廓鲜明的眉宇能依稀窥得他年轻时策马杀敌的英宇模样。

他坐在龙椅上，深纁的衣袍一直垂到阶前，整个人好似被那层层叠叠的衮服给活活架起来似的，连腕上的骨头都清晰可见。

与顺帝形成鲜明对比的便是他身旁的新后了。

乔氏正值青春年华，端得是面如新雪，鬓似秋云，穿着那身大红大紫的绣金凤袍，不仅不显厚重庸俗，倒反将她那张巴掌大的小脸衬得清纯可怜起来。

这是钟淳第一次见这位与自己年纪相仿的“嫡母”，不由瞪着眼多瞧了一会儿，不料视线竟与另一道饶有兴味的目光隔空撞了个满怀。

那人不是别人，正是他那油头粉脸的三哥——三皇子钟曦。

只见钟曦凤眼一挑，端起桌前酒盏朝身旁的四皇子耳语了几句，两人便隔着席齐齐地望了过来。

过了半晌，皇帝终于也望见了坐在张鄜身旁的钟淳，面上露出了一丝稀奇的神色：

“丞相，你身旁那是……？”

张鄜躬身回道：“回陛下，这是家宠。”

“想不到道瞻还有养宠的癖好。”

皇帝侧着头打量了钟淳半晌，忽而笑道：“好小子，这猫儿也忒肥了些，来——抱来给我看看……”

张鄜朝身旁伺候的宦官看了一眼，钟淳便这样受宠若惊地被那人给一路小举着给捧到了皇帝跟前。

还未待他回过神来，一只混杂着龙涎香与药味的大手便温柔地抚过他的头顶，在毛茸茸的脑门上揉了揉，随后还夹着他的胳膊颠了颠。

皇帝笑道：“丞相，你家这小家伙分量还不轻，得有一袋米那般重了。”

“这毛儿养得好，油光水滑的，跟赤貂皮似的。”

钟淳怔怔地看着面前许久未见的父皇，听着他朝自己亲切的笑，心口忽然冒出一丝隐秘的酸涩，于是默默地喊了句“父皇”，将脑袋小心翼翼地靠在那人的胸襟上。

在他仅存不多的童年以及少年记忆中，父皇对宫中的所有皇子都是一视同仁的漠然。

只有三哥与四哥那般出类拔萃的“拔尖”之人，才能入得了父皇的眼，时不时得上几分赏赐与青睐。

至于从出生起便不大受人重视与待见的他，便只有在宫宴与祭礼中才有机会同那人说上几句话，但大抵都是些千篇一律的问候与寒暄。

钟淳有时甚至怀疑他爹是否记得还有他这么个儿子，因为皇帝每回看着这个不争气的十三皇子，问课业吧，课业夸不出口，问骑射吧，骑射更上不得台面，便只得敷衍地挤出一句“又长高了”。

有时短短一月之内，他”被迫“长高了十余次。

虽然钟淳现下的魂儿还在胖猫儿的体内，但这却是从他记事以来，第一次与他父皇如此亲昵温情地相处，于是忍不住用爪子扒住了那绣满黻黼的玄色衣角，将这点父慈子孝的滋味在心中颠来倒去地尝了又尝。

“我就说这小东西怎的瞧着这般眼熟，原是上月四弟在宫闱猎到的那只赤罴。”

三皇子钟曦半撑着脑袋，眯着眼叹了口气，笑道：“当时我还腆着脸跟他讨呢，谁知就这么一眨眼的功夫竟入了丞相府里。”

此话乍一听似是在埋怨四皇子不通人情，但细品还是能察觉出几分朝丞相“献礼”的意思。

此下正值立储的关键之际，而皇子与重臣暗中勾结更是朝中大忌，于是还未等顺帝变脸，四皇子钟戎便反应极快地勾了勾嘴角：“三哥这可就冤枉我了，刚猎到这赤罴时，莫不是你嫌它又重又胖，我这才转手赠给了丞相府的小公子。怎么，现下见人家养得好了，又后悔得想要回去？”

钟曦闻言悠悠地道：“纵是我后悔，只怕现下丞相也不肯割爱了。”

“好了，当着