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“谢谢。”你对她说。

她好像吓了一跳似的抬眼看你,神色有些紧张。你向后看了一眼,她身后跪坐着另外几位巫女,都不同程度地悄悄观察你。屋子里非常安静,几乎能听到悬浮在空气中的好奇的私语。

在五条家的会客厅里,神宫寺的族人们看起来像一些身着古典服饰的沉默背景。但在明亮的玻璃窗前,她们看起来都很生动,充满了生命的活力。

“你们请我来是想说什么呢?”你问道。

郁江开口前犹豫了一下。

“五条家主……没有和您一起来吗?”

“你们送来的信里不是说,请我独自过来吗?”

她双眼望着你,微笑了一下。

“虽然这样说,并没有想到您会听从。”

那种怅然的语气让你有些不自在。

“您误会了,神宫寺夫人。”你说,“我决定不和你们回去,并不代表我想伤害你们。”

你望回沏茶的女孩子,她已经安静地跪坐到一边。垂落的袖口下,丰润的手臂上隐现出一道深色的疤痕。

“如果你们想改变之前的生活方式。”你又说道,“有什么我能做的事,也可以告诉我。”

这听起来是不是有些自不量力呢?毕竟你才是那个漂泊在时间里的来客。神宫寺的巫女们没有说话。但你又体会到那种奇特的氛围——起伏的思绪在你身边环绕,色彩斑斓的、窸窸窣窣的私语声。

郁江又笑了,一种略带叹惋的苦笑。她微微欠身向你致意。

“谢谢您,”她说道,“不必担心,我们并非与世隔绝。在家族影响范围内,我们也为居民祓除诅咒。但咒术协会规则琐碎,势力又很复杂,我不喜欢与他们接触。”

这倒可以理解。你点了点头,她又说道:“更多的人了解我们的存在,只会给您带来麻烦。”

“可是我说了——”

她伸出一只手,握住了你的手掌。

“也会带来危险。”她像安抚一个执拗的孩子那样柔声说,“这也是我今天要告诉您的事。”

“神宫寺是青鸟休憩之地,也得到时光力量的庇护,让我们避开危险和窥探。但是过去几年中,我们受到了比以往更多的攻击,有不少重要的资料遗失了。”

这么说她其实提起过这件事,但是上次见面时被忽略了。提到的多半是羂索,你简要地介绍了之前的情况。

“那个人应该还活着,但是已经有一段时间没有活动了。如果你们发现了什么,可以来告诉我。”

郁江有好一会儿没有说话。她身后的巫女们鸦雀无声,连空气中流动的思绪都停止了。你以一种古怪的幽默感意识到,虽然神宫寺家族曾经试图控制“时之心”,但挖出心脏做成咒具这个计划属实是思路独特,让她们大受震撼。

“我确实见过那样的心脏,在大概十二年前。”在郁江开口之前,你先岔开了话题,“有一半是死去的‘时之心’,是你们遗失的吗?”

“我们没有保存过那样的东西。”郁江终于回答,她的脸色苍白,但语气很肯定,“根据记载,时之心的力量耗尽之后,会与时光一同消散,我们没有保留遗体的传统,更不可能用……制作成咒具。”

与时光一同消散,听起来倒很符合你遇到的情况。你认真回想了一下,郁江又说道:“但是,或许有一位例外。”

四百年前的“青鸟”,她曾经提起过,因为未知的原因惩罚世人,最后消失在世界上,也给神