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姜婉棠与韫棠问安后垂眸,家中姐妹几个,她与长姐年岁最相近。

母亲自小就提点她,她与长姐是不同的,不要想着与长姐攀比。长姐乃原配嫡出,外祖一门在京中很有名望。哪怕后来母亲被扶正,她有了嫡女的名分,也始终觉得自己比长姐差上许多。就如同赴宴,长姐处处受主人家礼遇,而她却没有给太夫人拜寿的资格。

长姐报考女官时,她也曾经动了心思。

她将此想法告诉母亲,母亲却摇头反对:“我着人打听过,考女官甚是艰难。你长姐是有这个底气,消磨几年考不上也无妨。她外祖母又是曾经的尚宫,能帮她不少。可你不一样啊,你若是虚耗几年在这上头才吃亏。有这个工夫,不如练好琴艺,跟着我学学管家之事,将来嫁人后更受益。”

她向来对母亲的话言听计从,闻言没有再坚持。

女官之时被她渐渐忘在脑后,只是一年后,长姐顺利中选的消息传来时,她还是不免有些酸涩和羡艳。

“你长姐将来是要做王妃的,做了女官本事就更大了。你素日里多多和她亲近亲近。”

她唯唯应是,并不是长姐不好相与,只是她每每对着长姐时,总有些落差。

无论走到哪里,长姐都是最耀眼的姜家大小姐,又凭自己本事考上了女官。

就算长姐失了未来睿王妃的身份,凭着宫中六品女官的位份,依旧是让人仰视的。

她一直在长姐的光环下,唯一能靠自己争取的女官之位,也在犹豫中断送了。

母亲说,眼下于她而言最要紧的是许个好人家,必得好生留意才是。

今日母亲带她来的用意也是如此。

可她看三妹都在专心致志预备女官笔考,有自己的出路,反倒是她这个二小姐不知何去何从了。

等候开宴的时分,尚宫大人奉太后娘娘懿旨送了宫中的赐礼来。

柳家阖府谢恩,将寿礼供在了寿桌上最显眼之处。

至此,寿宴的欢庆气氛达到顶点。

尚宫大人作为宫中使者,亦受邀入席,备受礼遇。

……

席散后,安氏带着几个女儿向主人家告了辞。

在柳府外的马车前,安氏看向韫棠道:“你可同我们一道归家?”

韫棠摇摇头,她只告了半日假,回府多有不便。

“母亲带妹妹们先行,我直接回宫中。 ”

安氏点点头,明日景王世子来府上做客,存的是相看亲事的心思。韫棠不在亦好,正好避一避嫌。

她没有对韫棠多提家中事,叮嘱韫棠几句照料好自己,登上了回府的马车。

“尚宫大人。”

宫门口,韫棠与崔尚宫打过照面。今日她们虽同在柳府,但她着的是常服,比不得崔尚宫是为公事而来,故而未多交谈。

眼下既在宫中相遇,二人顺路总不好视而不见,便一起回尚官六局。

尚宫局在六局中位序第一,崔尚宫年资最久,是当之无愧的六位尚官之首。她对其余五位尚官的态度颇为微妙,对谁都像是亲近又不亲近。韫棠初升任尚仪时,为此与外祖母还深谈过。外祖母言,崔尚宫要平衡六局势力。既不能让某一局过于显眼挡了尚宫的风头,也不能过于无用拖累整个尚官局。最好的,就是尚宫局列第一,其余五局齐头并进。

一般而言,六局之间位序不会轻易改变。也是因为如此,尚宫局中女官的竞争往往是最激烈的,能升上尚宫者可谓少之又少。

昔年外祖母任尚宫时,得太皇太后器重,是带尚官六局向外扩,分来不少权力。彤史局就是在那时划入尚官局中。崔尚宫则更看重内部平衡,偏于守成。韫棠虽不喜崔尚宫的制衡之术,但她依从祖母所言,既选择入宫为女官,就要遵守其中的规则。前朝波谲云诡,大臣间明争暗斗各自站队,比之后宫要复杂许多。说实话,为官之道在哪里都一样,不能免俗。

“尚仪局的事务忙得如何了?”

崔尚宫问起,韫棠答道:“司赞与司宾二司在核查实际前来的宾客名录,还有清