对方打量他，像是在打量实验体。
真是见鬼，时岑一个雇佣兵，怎么可能会让他产生灯塔研究员的联想！
他瞬间全身恶寒。
这个一闪而过的念头骤然激怒了侍者，他猛地跳起，深灰色瞳孔死死咬住时明煦：“时岑！你已经亲眼见识到——我虽然六十三岁，但得以永葆青春，这一切都是神的恩赐！而你，你不过是一个佣兵而已，有什么资格对神使如此不敬？”
他愤怒道：“神怎么会拯救你这种卑劣的家伙！”
“抱歉。”时明煦倒没被激怒，“我的问题。”
他这么直截了当地服软，倒将对方还没来得及发的火全部噎了回去，侍者嘟嘟囔囔地坐回去，但重新披上了自己的斗篷。
“我是害怕你走入歧途。”侍者清了清嗓子，“亲爱的队长，得到神的拯救，并不意味获得神的认可——拯救只是开端，而非结局。”
时明煦诚恳地问：“那我接下来应该做什么？”
“当然是向神展现你的忠心。”侍者说，“你妄图去往应许之地前，应当率先获得神的应允——虽然这点上我优于你，但你不必感到太过自卑，虔诚可以弥补你的不足。”
时明煦：“你说得对。”
侍者颇为满意，好心情地拍拍手：“那就由我这个前辈来教导你，现在你就该去往室外，加入他们，接受洗礼——这是忠于神的第一步。”
“好的。但在那之前，我还有一个问题。”时明煦说，“神会强迫信徒吗？”
“神从不强迫世人。”侍者说，“祂只降下恩惠与慈爱。”
“那你为什么要强迫一个小姑娘？”时明煦指着沙珂，接下来，他又滑过贺深与贝瑞莎，“还有老人和病人。”
“那只是神无法对苦难无动于衷！”侍者笑出声来，“这家的老人八十九岁，已经走到生命尽头。那个男孩儿也快死了，你抱他的时候，没发现他轻得只剩骨头了吗？”
“等他们都死了，一个八岁的E等小女孩怎么在外城活下去？”侍者讥讽道，“只有白日会接纳这样可怜的孩子。队长，我说了，我是在救她，白日会提供她住所与食物。而乐园，在这个上等人才能生存的畸形社会里，贡献点高于一切，她只有死路一条！”
“既然她年纪太小不识好歹，我帮她完成洗礼又有什么问题？”他说着，指指余下二人，“我还特意邀请她的家人前来见证——队长，你们都该感谢我。”
语罢，他竟然直接转身朝外走去。
在拉开门的瞬间，数十双眼睛也从门外看过来，先随侍者动作，进而又齐齐聚焦到时明煦身上，阴郁地锁定了他。
而侍者冷笑一声：“队长，今天可不能叫城防所哦！”
时明煦看着他吊诡的唇角：“三分钟。”
旋即，他将两个小孩抱到卧室去，在路过藤椅时，感到衣角被小幅度拉扯住。
“......队长？”贝瑞莎声音嘶哑，她实在太虚弱，那些枯白的发都从耳边垂下来，她拉着时明煦，艰难地引导对方靠近自己。
时明煦俯身：“夫人，您说。”
“沙珂是一个听话的好孩子。”贝瑞莎眼睛里已经有点潮湿，她声音抖，话说得艰难，“她年纪不大，胃口也很小，还很懂事，可以帮你做很多家务活。我就要死了，您是个身强力壮的雇佣兵，如果，如果......”
“我会收养她。”时明煦将毛毯拉上来一点，压低声音道，“好好休息，夫人。”
贝瑞莎怔怔的，她还保持着张口的姿势，泪就滑落下来。
而时明煦已经走出大门，随侍者和白日的信徒一起，来到刚才舞会进行的小片裸露楼道。
但这次，舞圈中央的人，由沙珂变成了他自己。
落雨声一直未歇，但琴声与脚步都只在顷刻就响起，身着白袍的男孩女孩围绕着他，侍者则立在最靠近水泽的地方，斗篷早被雨水淋得贴身，黑色覆盖在他面上，勾勒出眼窝与鼻梁。
侍者没有取下斗篷的打算。
时明煦安静地注视着这场雨中舞会，尼古赫巴琴和孩子们的舞步都很欢快，但面上没有什么喜悦，琴音中也并无人声伴唱，一切显得程式又刻板，让时明煦的不适愈发强烈。
偶尔有孩子会撞到他，时明煦因此不得已稍稍避开。这会儿雨势有所减弱，但舞会丝毫没有任何终结的信号。
“不对劲，小时。”时岑的心声忽然传来，“你的位置在偏移。”
“我离侍者越来越近。”时明煦说，“不过平台本身很狭窄，难免会撞到......此外，洗礼是否真正完成，也需要他来最终宣告。”
就在舞圈最外层的女孩快要碰到侍者时，忽然有小颗粒，沿着时明煦的鼻梁滑落下去。
于是他抬头，朝天空望了一眼——
下雪了。
雪粒很快细密起来，它们化为碎屑，继而又变作团絮，从铅灰色的云层间落下，穹顶似乎也越来越低沉。
雪絮飘到白日信徒的发间，融化于泥泞不堪的地面，又覆盖时明煦的眼睫。
在短暂的静默后，他听见一个孱弱又颤抖的声音。
“信......信而受洗的，必然得救。”
紧接着，更多稚嫩的声音继而连三地响起来，孩子们身上很快凝结起小冰碴。他们的舞步也终于停下，转而聚拢，共同推促时明煦来到平台边缘的侍者身边，又不约而同地喃喃。
“信而受洗的，必然得救。”
“信而受洗的，必然得救。”
时明煦甚至能够看见他们唇上愈发明显的乌青色，更多人不可自抑地发起抖来，但声音渐渐变得整齐又重叠，像逐渐凝固的、厚重的冰墙。
“信而受洗的，必然得救！”
侍者也跟着呢喃，但在众人匍匐下去时，惟有他缓缓抬起头来，揭开一点斗篷——时明煦注意到，他已经毫无血色，眼睫挂满冰霜。
但侍者似乎丝毫不觉寒冷，继续说：“不信的，必被定罪。”
随后，他转向时明煦，微微仰起下巴，露出一个嘲弄的、胜利者的笑容。
“而你，我亲爱又卑鄙的队长。”侍者忽然伸手，狠狠推向时明煦的后背，“你想要窥探，还妄图揣摩。”
“你，越界了！”
下一秒，彻骨寒意啸卷而来。！