朱铭的主力部队，人数已经过万。但真正能打的精锐，也就千余人而已。

他来到城固县之后，任命县令和县尉，又留下五百士卒守城，让这些人负责在城固县转运粮食，便带着大军继续往前走。

刚刚启程不远，一条小船就追上来。

“大哥！”白祺抱拳行礼，手中还拿着一杆长枪，背上还背着一副弓箭。

而他身后，居然站着富元衡和雷观。

朱铭惊喜道：“你们怎来了？”

白祺今年十五岁，已长成偏偏美少年，眉宇间有几分沈有容的影子。

他说道：“父亲留俺在洋州做文职，俺这几年，随张三哥练得武艺，又读过一些兵书，打算来军中施展手脚。这两位先生，是金州那边送来的，便一并带来见兄长。”

“很好，”朱铭又问二人，“你们想通了？”

富元衡和雷观，都是被劝退的太学生。

富元衡说：“富元衡已病死金州，学生今后改名傅寿。”

雷观说：“雷观也已病死，今后改名田闻道。”

“委屈你们了，今后定能恢复真名。”朱铭郑重说道。

改名换姓，无非不想连累家族。

富元衡、雷观二人，前者籍贯浙江，后者籍贯福建。被方腊和官兵反复祸害，家产都已十不存一，他们恨透了朝廷，觉得大宋是真没救了。

白祺、富元衡、雷观，皆留在朱铭账下听令。中午停军歇息，顺便坐下来吃饭，白胜带他们去熟悉同僚。

说白胜大字不识几个，那也是相对的，怎么也跟随朱铭混了许多年。读写和计算肯定没问题，并且耳濡目染，还懂得一些大道理。

上万大军，不可能全都坐船，绝大部分沿江步行，随军船只主要用来运送辎重。

当天傍晚距离兴元府城十里，朱铭下令全军扎营。

翌日继续前进，来到兴元府城下。

朱铭拿出望远镜，仔细观察城防情况：“城内有知兵之人，布置得颇为得体，一味强攻必然损失惨重。主力可留在此处，分兵占领褒城（褒城镇）和西县（勉县），把这兴元府变成一座孤城。”

“将军，俺去占西城，”李进义自告奋勇，“那里控厄咽喉，保证能挡住利州、兴州、三泉的官兵，不放一个官兵过来救援兴元府！”

“去吧，”朱铭点头同意，又对屠申说，“你带兵去攻占褒城，夺城之后，立即组织百姓加固城池！”

“是！”

屠申和李宝的部队，都被朱铭从金州带来。剩下的金州军队，则勒令张广道好生操练，务必练出几千精兵守住东大门。

石元公说：“俺在这两城，都有认识的商贾，可射箭投书劝降。便不能让那些商贾献城，也能趁机离间。”

说完，拿出纸笔，写下那些商贾的名字。

石元公这几年，带着筼筜纸到处跑，刻意结交士绅商贾。

一旦义军投书射进城里，白纸黑字写着商贾名号，守军定然怀疑那些商贾是内应，说不定直接把商贾给逼反。

当然，更有可能发生的情况，是两城守军被突袭之下直接投降。

朱铭笑着夸奖：“石先生有妙计。”

石元公谦虚说：“都是些雕虫小技，难登大雅之堂。”

由于守军没有分兵在城西扎营，李进义和屠申二人，大摇大摆的带兵绕城而过。

柳瑊见状大惊：“贼寇要去西县和褒城！”

徐敷言如坠冰窟：“完了。”

西县卡住西面和南面褒城卡住北面。

两城若失，整个汉中盆地都会被堵死，兴元府城就彻底沦为瓮中之鳖。

特别是褒城，位于褒斜道的出口。只要占领这里，陕西官军就别想从褒斜道出来。

柳瑊建议道：“不如出城决战。”

徐敷言苦涩道：“城内守军就没怎操练过，不过是一群拿起兵器的百姓，可战之士还不足一千人。守城或许还能行，出城作战必然一触即溃。”

刘会元抱怨说：“当初就该弃守兴元府，带着士卒和辎重退往利州。从汉中到利州，山川险峻，雄关重重，必然能挡住贼寇，就算丢了汉中也能杀回来！”

“现在说那些还有什么用？”柳瑊没好气道。

他们不敢放弃兴元府，否则整个汉中盆地就没了。

经历了方腊和宋江那档子事，朝廷对丢城失地的官员，处罚是越来越严厉。

朱铭下令：“役兵去砍伐树木，木匠打造平夷砲，石匠打造石弹！”

铁帽村已经铸造出生铁重炮，但那玩意儿太过笨重，留在金州防守城池。

随军只带来些虎蹲炮，威力太小，攻城没啥用。

还是回回炮好使！

（本章完）