李宝耽搁得挺久，等他到东京时，都特么已经快入冬了。

朱铭也不是干等着，他通过闵子顺，认识了几个工部官员。不时请出来喝几杯，称自己的亲戚想要开冶铁场，帮忙打听一下相关情况。

说起冶铁匠人不够，工部官员立即支招，让朱铭直接去徐州招募。

徐州有利国监，成规模的民营冶铁厂共36家。他们的产品主要卖往河北，但竞争实在太激烈了，绕着河北有一大圈冶铁基地，朝廷多次禁止徐州铁器销往河北。

苏轼就曾经上疏，说近来朝廷不让徐州铁北行，冶户皆有失业之忧。那些冶铁户，多饥寒亡命强力鸷忍之民，继续这样下去非常危险。要么允许徐州铁卖往河北，要么重新编管那些冶铁户，否则这样下去迟早出事儿。

于是，朝廷对徐州民营冶炼厂进行统一编管，并暂时重新允许他们往河北卖货。

但随着时局变幻，时禁时放。近年来又是禁的，徐州铁的处境非常尴尬，它的北方有冶铁基地，它的南边也有冶铁基地，往哪里卖都遭到排挤。

徐州的三十六家民营冶铁厂，正在日渐降低产能，失业工人生活窘迫，甚至有些化身为盗贼。

朱铭叫来石元公：“我打算在金州冶铁，但金州闭塞，人口也稀少，民户都去采金和种茶，冶铁行业并不兴旺。徐州多有冶铁匠人失业，你带着金银，去徐州招揽冶匠。可愿去一趟？”

“必不辱命！”

石元公非常高兴，他终于有事可做了，而且忍不住问：“相公冶铁，可是要打造……那些物什？”

“不要多问，”朱铭说道，“我让邓春陪你去徐州，招募冶铁匠的时候，最好招那些带家室的，把他们的家人一并带走。”

“是！”石元公拱手领命。

这算是考验石元公的本领，如果事情办得漂亮，今后可以更加重用。如果招人都干不好那就当做普通文吏使用。

朱铭又请工部官员喝酒，搞来一份公文让石元公带着。就说朝廷打算发展金州冶铁业，派遣吏员石元公去徐州公干，沿途官方递铺必须配合，徐州那边也必须配合。

石元公携带公文，邓春携带金银。郑家陪嫁的四个男相扑手，也一并随行保护安全。

深秋时节，石元公坐船出发。

这厮心大，朱铭让他至少招二十户，他却想着招来四十户。只有超额完成任务，才能展现自己的能力。

石元公非常笃定，朱铭肯定想打造兵器，否则莫名其妙冶铁干嘛？

石元公离京数日，李宝终于来了。

这厮回家之后，居然顺便成了个亲，带着新婚妻子一起出发。他排行老三，家里还有两个兄长，父母交给兄长孝敬即可。

李宝还带来一个跟班，介绍说：“相公，这是刘魁，俺村里的小兄弟，也是俺的内弟（小舅子），非要跟俺一起远行见世面。”

刘魁今年才十五岁，稚嫩得很，见了朱铭颇为兴奋，当即拜道：“魁拜见朱相公！相公在濮州的事迹，俺都已经听兄长说了，俺愿追随相公做大事！”

朱铭问道：“你年龄尚小，家中长辈可同意伱出远门？”

刘魁说：“俺家有四个兄弟，父母有人照看。俺读书也不成，更喜耍枪弄棒，这次来追随相公，长辈也是赞同的。”

“那便一道上路吧。”朱铭愿意接纳，虽然暂时拿来没啥用。

离京之时，顺便买了几匹马。

北宋中前期，是严重缺马的，不仅缺战马，还缺民间用马。在王安石变法之前，东京百姓多乘驴车，就连官员也经常骑驴。

保马法出台之后，虽然战马依旧不够用，但普通马匹却充足起来。特别是宋徽宗继位，马政不断更改，疯狂剥削养马户，东京城内劣马泛滥，马车已逐渐取代驴车。

朱铭新买的几匹劣马，全部用来驮运石墨。

他怕汉中和金州买不到这种耐热材料，干脆就在东京采购。

石墨这玩意儿，古代又称石黛、画眉石，用来制作妇人所用的眉笔。

朋友相送，启程西行。

再次路过关中地区，朱铭发现这里情况更惨。朝廷持续对西夏作战，严重影响陕西民生，特别是到了秦凤路，那里情况更加明显。

当他们进入褒斜道时，已经是农历十月。

按照往年的情况，早就该下雪了，可今年却迟迟不动。

张镗说道：“明年可能有旱蝗之灾。”

“你还懂得预测气候？”朱铭笑道。

张镗回答：“俺读过兵书兵书说，为将帅者，当晓天文地理。今冬不降雪，来年多半有大旱。”

“但愿别再大旱了。”朱铭叹息。

这十多年来，山陕地区多有干旱，虽然不像明末那样严重，但也造成大面积歉收。黄河上游连年少雨，下游部分河段甚至清澈起来，各地都有“黄河清”的祥瑞报告。

行至虢川镇，听闻朱铭路过，守将贾中孚、税吏曹述连忙迎接。