整理物品，检查遗漏，朱铭提着灯笼下楼。

石彪依旧留在客栈里看行李，白胜已去马棚牵马。

士子们陆陆续续出来，只这一家客店，就住着几十个应考举人。

“咦，会之兄不是要考茂科吗？”朱铭发现秦桧也下楼了。

秦桧笑着解释：“茂科太难，下次再考也不迟。”

茂科这种大科，举人们不敢直接去考，新科进士不准再考，主要竞争者都是往届进士。

历史上，秦桧被扔去地方做校长，憋屈好些年都没挪窝。于是硬着头皮去考茂科，竟成为那届的唯一录取者，就此时来运转，火速跃升为太学学正。

闵子顺已经定了两辆马车，洋州士子们全部钻进去，秦桧也厚着脸皮搭顺风车。

李含章和朱铭，各自骑马，一起进城。

白胜等一众随从，提着灯笼，跟在马车后面步行。

速度提不起来，人太多了。

城门为应考士子破例开启，也不做任何检查，可以随意出入。

还没抵达贡院，街道上就被堵死，因为考生人数有一万左右，加上他们的随从可能破两万。

密密麻麻，人头攒动。

很快，就有官差前来，沿街大吼道：“闲人离去，闲人离去，不可阻塞街道！”

白胜他们就属于闲人，把东西交给朱铭，便默默远离贡院。

朱铭没有跑去里面挤，慢慢等着进场。足等了两个小时，终于一点点靠近，从竹筒里拿出答题卷和写着座位号的考票。

搜检程序，比州试严格一些，但依旧没有脱光了检查。

贡院考场面积很大，可以容纳一万多人。

外围考棚条件恶劣，三年前使用过，都生出蜘蛛网和苔藓了，还得考生自己动手清理。

靠内的考棚就干净得多，因为国子监和太学生，年考的时候会借用贡院，每年都有考生清理一次。

包括朱铭在内，来自洋州的考生，座位居然全部靠前。他们还不知道，这是两位考官的安排，都以为自己运气很好。

每个考棚，面积约为1.3平米。

找到座次的第一件事，就是打扫自己的考棚，桌上得擦拭之后再垫纸，防止桌面污染试卷。第二件事，是在考棚顶部钉油纸，防备年久失修漏雨。

然后，一直等到天亮。

经义文考题内容，跟州试时相同，都是大经、兼经各十道。但难度提升了，每篇作文的字数，增加到350字以上。

“当当当当！”

天色微亮，锣声响起，要公布考题了。

为了防止泄题，不可能印刷试卷，更不可能临时誊抄一万份。

有差役举着木牌出来，木牌上贴着一张纸，写明了第一道考题内容。差役边走边喊：“第一题，君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比……君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比……”

考生们连忙抄下题目，等着第二道考题公布。

差役从朱铭身边走过不久，又有差役举着牌子过来：“第二题，人能弘道，非道弘人……人能弘道，非道弘人……”

十道题全部公示完毕，考生才开始答题。

若有人没把考题记完，也可询问附近差役，但不准离开自己的考棚。

朱铭完全按照八股文模式答题，思索一阵，写下第一题的破题：君子之于世也，不先事而有所倚，惟随事而制其宜，盖事必有义也。

接着又琢磨承题，写道：君子处天下之事，惟义之适从。初何尝有所偏倚于其间哉？

朱铭的八股文水平，相比去年又提升许多，已非初次应试那个小白。

唯一需要注意的，是避免杂犯。

也就是不能在文章里，犯了皇室的名讳。

徽宗朝的考试，还要避免使用洛学、蜀学的独家言论。

这个很好避开，就拿洋州书院来说，闵文蔚专门列出了相关内容，反复强调那些东西不能拿去考试。而且内容并不多，新学、洛学、蜀学对于经义的阐述，99%都是共通的，只剩关键的1%来区分。

当然，如果没有名师或书院指导，贫寒士子很容易犯错，稍不注意就要犯忌讳。

写到中午，做完四题，肚子已经很饿了。

考场内传来炭焦味，有人在用自带的炉子做饭。朱铭懒得生火，掏出块饼子就水喝，然后去上厕所，解决完生理需求继续答题。

直至天黑，考官勒令交卷，朱铭已趴在桌上睡了一会儿。

省试的考生太多，不可能每天都进场搜检一次。真那么搞，连续三天别想睡觉。因为白天都要考试，晚上十一二点就来排队，哪还有什么休息时间？

吃喝拉撒，全在考场里。

1.3平米的闭塞小屋，只能趴在桌上睡。

夜里，朱铭还在考棚门口，燃起炉子煮了锅粥，就着咸菜和肉脯吃下。

吃完就睡，白天写了十篇文章，还反复修改誊抄，有干一天体力活那么累。

第二日，考十道兼经题。