乾隆五十八年，咸水沽镇县衙内，何县令刚参加完红毛番的接风宴回来，嘴里轻松地哼着今日戏台上出的新曲儿，一脸的喜色。

今次红毛番在各类来大清的外使中，算是颇有体面的。

朝廷拨出来用以招待的费用相当高，而实际的花费是多少么，这就只有负责的官员们才知道了。反正英国大使马戛尔尼听说大清朝廷每天在他们身上花费的数额后，是非常怀疑的，直道吃金子都花不完那么多钱。

这就是何县令近日心情奇佳的原因。

正乐着呢，大堂门口却有个扫兴的家伙在探头探脑。

何县令横眉冷对地一喝：“鬼鬼祟祟干什么呢？出来！”

“是是是……”一位衙役弓着腰进了门，行礼后赶紧陪个笑脸，汇报道：“是这样的，大人，今天底下去乡村招人的役吏出了点茬子。”

何县令特看不上衙门里这群不学无术的三班小吏，偏偏许多一线事情又离不开他们的铁脚板，需要他们扎根基层去跑腿办事，就很矛盾。

当下他从鼻腔里冷哼了一声，老神在在地问：“慌里慌张成何体统，发生什么事了？就是去抓，不是，去招几个人过来给上贡的船拉纤，还能出什么茬子？我倒是也奇怪了。”

衙役吞吞吐吐道：“今日去桃花村的王小二等四人，不知怎么的，一去不回了，到现在还没带人回来交差。”

何县令挑眉：“这是何意？你说去了几个人？”

“回大人，一共四个。”

“可带了兵器？”

“带了。”

“一个都没回来？”

“一个都没回来。”

何县令抚须皱眉，自语道：“桃花村……是那偏僻山脚下的小村落吧？全村没有一个大地主，全是自耕农的？”

“是的，那村良田都没有几亩，多是盐碱地，种不活好粮食，穷得叮当响。村里大部分的男人，冬天都靠在码头当力夫挣点嚼用。”

“他们骑马了没？”

“呃……那倒没有。桃花村是远了点，但大家都是跑惯了的人，哪里就用得着骑马了。”衙役听到何县令这么问，心里无语死了。

衙门里面总共就养了两匹马，不都是您老人家和师爷们的专属座驾吗？！哪里轮得到他们这些贱籍享用。

恐怕还没走到马房门口，就已经被马夫轰出来了。

何县令沉吟片刻，挥挥手道：“或许是山路难行，耽搁了。你派人去码头候着，看看他们会不会直接带着人去码头，那边正等着拉纤的人。”

“是！大人，小人这就去码头看看。小人告退。”

待衙役走后，何县令皱着眉头又想了一会儿，自言自语道：“老话说穷山恶水出刁民，莫非那地儿真出拒服徭役的刁民了？”

“不行，不能大张旗鼓，钦差大人还在这里。得等这一批红毛番动身去往通州时，再去解决刁民的小事。”