“更何况老五在外听人家嘲笑自己绿帽乌龟，回家就逞能，动手打四娘子，打得她头破血流，身上青一块紫一块的，拿着东西就开砸，我们都去劝了好多回。”

每当这个时候，蒯怀德就躲在屋中不吭声，事后又找借口和蒯老五吵嘴。

蒯三媳妇道：

“有一回他借口找老五还钱，老五还不出来，他便打了老五一顿。老五这个人喝了酒发酒疯，不知道收敛，大声嚷嚷，说他借的钱是睡四娘子的宿资，不还的。”

几妯娌听到这里，都不停的摇头叹息，对于这种荒唐又丢脸的事十分无语。

“村里人都看着，真是丢人现眼的。”

蒯大媳妇也不满的说道：

“哪有晚辈打长辈的道理，真是反了天了。”

“时间长了，村里人看老五媳妇的眼神也不正经，拿她当轻佻的女人。”

一直默不作声的老二媳妇也补了一句。

赵福生突然有些怜惜在这样的环境下艰难生存的庄四娘子。

“蒯怀德这样做，庄四娘子不得更躲着他了？”她故意恶意猜测：

“他是不是想搞坏庄四娘子的名声，好让她走投无路，索性破罐子破摔，跟他私通呢？”

“四娘子不是这样的人。”

老二媳妇幽幽的说了一句。

赵福生看向她，她年纪与老大媳妇差不多，也是满脸愁苦。

几个儿媳妇中，老大最沉稳，也有主意，几个妯娌都听她的话，老三泼辣外向，受不了别人激，老四媳妇既顺从胆怯，又隐藏着嘴碎子的性格。

唯独老二媳妇最是沉默，十分谨言慎行。

但赵福生认为，她说的话最接近事实。

这样的人不说话则已，一说话必定是真的，因为她可能担忧传小话沾染是非。

“她避蒯怀德更勤了？”赵福生问她，她默默点头：

“那是肯定的，可是两家比邻而居，又怎么避得开呢？”

“这个事情关系到蒯良村的体面，六叔就不解决？”赵福生问。

“解决的。”老二媳妇有些拘束的点头：

“六叔便私下拉了大哥、我家男人及老三还有怀德几人商议，说是想大家凑钱，给怀德重新修个房子，让他搬过去。”

蒯六叔知道事态严重。

他明白庄四娘子处境，也知道问题根源在哪里，“提出怀德年纪大了，家里没个女人操持不像样，因此想要给他找个媳妇，又让六叔娘帮忙物色。”

“……”

这话听得赵福生一愣一愣的，这两夫妻是真的学不会教训。

“最后保媒成了吗？”

她嘴角抽搐，问了一声。

“好事不出门，丑事传千里，他蒯怀德跟有夫之妇纠缠不清，谁家好女儿愿意嫁这样的人？”蒯三媳妇反问。

“既然是这样，后面庄四娘子怎么又得罪了蒯怀德，让他将庄四娘子举报了呢？”

赵福生并没有急着问庄四娘子与人私通的详情。

她从细微处入手，一点一点的降低蒯家四个妯娌的心防，由浅问深。

四人答话答到现在，心防、底限被一再攻破，此时听她这样一问，四人转头面面相觑，蒯三媳妇突然喊：

“二嫂，不如你来说。”

这个女人很是有趣。

她对家庭忠贞，对丈夫、子女爱护不已，对庄四娘子的评价也很复杂，同时这一句话也展现出她的小心思。

她之前在赵福生的追问下说得最多，估计担忧事后被丈夫、叔伯们责怪，便也想将其他妯娌拉下水。

几人之中，蒯二媳妇说话最少，如果在关于蒯怀德与庄四娘子恩怨的事情上由她来说，大家便都是同路人，谁也怪不着谁多嘴。

赵福生忍不住想笑，蒯三媳妇的盘算正合她意，她看向蒯二媳妇：

“你说也行。”

蒯二媳妇紧张的想要站起身，赵福生示意她坐着回话就行。

她局促不安的扭了两下腿，十分别扭不自在的样子，身体僵硬。

“大人是想从哪听起？”

“庄四娘子与人私通一事，是蒯怀德将她举报到蒯六叔那里去的，是因为两家比邻而居，所以他最先得到消息吗？”

赵福生深知这些村民思维僵硬，与他们沟通，最好将问题问得越细越好，她才不会顾左右而言及其他——这是她从与庄老七打交道时得到的经验教训。

“不止是这样。”蒯二媳妇双手用力扣压在大腿上，紧张得双颊的肌肉都在抖：

“其实，其实是那个外乡人，就借住在怀德家里。”

这个内情之前倒是无人提起，赵福生神情一振，示意她接着说下去。

“也不知大人知不知道，我们村、我们村盛产白苏——”

蒯二媳妇似是不太擅长与人交流，再加上紧张，说话结结巴巴的，说到这里，她扭身往某个方向一指：

“就是后头的大山中，白苏，那种花——”

“有这么大，”她双手拇指与四指分开，合并在一起，比出一个碗口大小的样子：

“开的花，然后晒干之后卖给别人，能卖不少钱，我们每年到了时间都上山去采。”

她见赵福生没有打断自己的话，胆气逐渐盛了，说话也比先前流利：

“很多外乡人都知道我们这里有白苏，时常从很远的地方赶来收购这样东西，有时借住在村中。”

村里有酒栈及改出的客宿，但因为有些客人离万安县远，来回路途所花费的时间不少，他们嫌客宿酒栈住的时间长了太贵，便时常商议着给村里的村民们一笔食宿费，借住在村民家中。

“怀德娘死后，他一个光棍汉，家中又没什么钱，今年三四月份的时候，来了个姓陈的外乡人，借住在他家中。”

蒯二媳妇神情复杂：

“这个人岁数都四十往上了，是个走山卖货的人，怀德开始看他说话客气，又独身一人，没有亲朋作伴，给的食宿费也不少，便容他住在家中。”

赵福生问：

“这就是与庄四娘子私通的外乡人？”

这一桩鬼案，她几乎已经打听清楚了前后细节，对于蒯良村、庄四娘子过往、生平也有一定的了解，但庄四娘子与人私通一事却是这个村中的禁忌。

与这件事有间接或是直接关系的人大多对此缄默不语，直到这会儿才终于从蒯二媳妇口中提起。

蒯二媳妇有些不知所措，蒯三媳妇听到这样一桩大事是从二嫂口中说出来的，她长舒了一口气，点头道：

“是的。”

这一承认之后倒好办了。

四个妯娌心中坚守的原则一被打破，后面所说的话便再无顾虑。

“庄四娘子真与他有染？”

赵福生开始有些不信：

“蒯二嫂不是说他都四十往上了？这得大四娘子将近二十岁了，年纪足以做她爹了吧？”

“人老成奸说的就是他。”蒯大媳妇道。

“会哄女人，有的是手段。”蒯四媳妇也接了一句。

“他住进来后，便看到过怀德骚扰四娘子，有次拉着他劝，说他不能这样子，会污了长辈名声，与怀德吵了嘴。”

如果不是当时蒯怀德收了钱，且这笔钱还有一部分拿去抵旧债了，他早将这外乡人赶了出去。

但当时就算没将人赶走，这一对租客与东家也算是翻了脸。

“怀德不给他好脸色，外乡人自己买米煮饭，不跟他一起吃，二人进出都避开对方，不打交道的。”

几家人住得近，这些动静瞒得过外人，瞒不过蒯家四妯娌。

“后面有一次老五打四娘，他出来说公道话，还险些跟老五打起来。”蒯三媳妇也说道。

蒯二媳妇点头，补充了一句：

“当时老五混账，被他说得没脸，骂了一句：‘莫非你也想搞我媳妇？’”

“姓陈的打了他一耳光，打得他掉了颗牙，他倒地就嚎，后面由六叔出面调停，那姓陈的赔了老五几个大钱，才将这事儿了结。”

“……”

赵福生虽说已经听多了蒯五的荒唐事，但听到这里的时候，仍不由为蒯五的行为举止感到无语。

“听起来他跟庄四娘子之间也没什么交集，怎么最后——”赵福生故意问话问了一半，蒯四媳妇就道：

“大人听我说，这件事情明眼人都看得出来，外乡人多嘴，但老五肯定是有意讹人，五个大钱啊——”她撇了撇嘴，又摇头：

“四娘可能知道了这个事，觉得不好意思，她清楚老五德性，便想拿钱去还这人。”

蒯三媳妇冷笑：

“一来二去，不就打交道了？”

“有一回，老五家中没米了，四娘子揭不开锅，她家满——”蒯大媳妇说到这里，脸上露出迷茫之色：

“老五家那闺女叫啥来着？满——满——”

赵福生瞳孔一缩：看来蒯家几妯娌也记不得庄四娘子的女儿名字。

“总之他家丫头也没吃的，四娘子不好找我们借米粮，便说要收拾东西回娘家。”

她这一趟回娘家，明眼人都看得出来是去借东西的。

赵福生想起众人对庄老七大伯夫妇的评价，摇了摇头：

“她这一趟得空手而回吧？”

“是。”蒯大媳妇点头：

“怎么去的，就怎么回的，可怜了她家小丫头，哭得满脸泪痕，回来时被她抱着，还没醒。”

“她脸上还有伤，嘴角乌青，我在村口撞到她，看她笑得像要哭了似的。”蒯四媳妇道。

“回娘家被打了？”赵福生问。

蒯三媳妇点头：

“她那哥嫂厉害着呢。当年她爹娘将她嫁到蒯良村，不就是为了将来打秋风的吗？结果秋风没打到，后面女儿一回娘家可能就是要借东西，她爹娘那种铁公鸡，借点谷子怕是鸡脚趾上刮油，那能行？”

“四处都借遍了呢。”蒯大媳妇叹道：

“一个女人家，又有什么办法呢？大人不吃饿上一两天能顶得住，小孩怎么能行？”

几个妯娌说话时，赵福生注意到蒯二媳妇没参与讨论，但她一直在听，听到这里，嘴唇动了动，似是有话要说。

赵福生见到这里，便看着她：

“那后面怎么解决的这个问题？六叔接济了吗？”

“六叔也不是摇钱树啊。”蒯三娘子道。

“后面不清楚了，反正没找我们家借。”蒯四媳妇也摇头。

“是姓陈的外乡人——”

蒯二媳妇小声的说。

“什么？”

蒯大媳妇听到这里，吃了一惊：

“老二家的，你看到了？”

这个老二媳妇默默的点头：

“外乡人给了满——那丫头一块饼子，还抱着她出去走了一圈，将她哄好了。”

蒯家五妯娌中，这个话不多的女人将许多事情看在了眼里：

“四娘子当时见女儿被哄好，整个人都像垮了，坐倒在地，看着外乡人将九丫头抱走，捂脸哭了好一阵。”

说完，她又补充了一句：

“从那以后，她也给外乡人做些简单的手工，报答他的恩情。”

这一来一往的，两人便多了交集，时间一长，便终于出了事。