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四宝郡,官署。

官署门前这会儿人头攒动。

有一小吏坐在门口提笔登记名册。

队伍排得老长,有男有女,有老有少,全部都是葛布制成的粗衣。这料子裁制的衣裳不保暖,即便庶民往里面添加芦苇柳絮等填充物,里外穿上几件,仍冻得发抖。

还未轮到的庶民只能抱肩跺脚取暖。

队伍最前方,小吏问道:“叫什么?”

“俺叫王铁牛。”

小吏在一片空白竹片上写下名字和序号,递给眼前的王铁牛,指着身后道:“拿好这东西,循着绳子框出来的路走,眼睛别多看乱看,两条腿也别乱走,知道了?”

王铁牛千恩万谢收下。

小吏冲后方道:“下一个。”

四宝郡官署这是在搞什么?

这事儿还要追朔到前几日。

那日,官署突然张贴出一张告示,上面说只要是四宝郡籍贯的庶民,年纪从六岁至三十六之间,相貌端正之人,皆可来官署参加选拔活动。中选者奖励一匹蚕布,落选者也有安慰奖,能得半斤猪肉、一斤棉花。庶民不知棉花为何物,但知道猪肉啊!

估摸着这棉花也能拿来炒菜。

多少人家一年到头就逢年过节开个荤?

他们不图棉花也要图这半斤肉!

纷纷过来询问如何拿奖,负责此事的官吏守口如瓶,只是说过来参加就行。庶民心中惴惴,但架不住半斤肉的诱惑,便想着过来试试。王铁牛亦是如此,他生平第一次进入一郡官署,即便小吏不叮嘱他也不敢乱看,脑袋始终低垂着,顺着那条线走。

这地方是官署废弃不用的外院,此时被简单收拾启用,门外有人专门负责收下竹片,又指着屋内道:“不用紧张,进去吧。”

一刻钟不到,他出来了。

手中提着半斤猪肉和棉花。

还在排队的同村人急忙问他里头情况。

王铁牛茫然道:“……里头的大人物也不知做什么,就想看看咱们开心啥样、愤怒啥样、难过啥样……这不是闲得慌?”

他拿到安慰奖的时候还懵着。

这么轻易就拿到了奖励?

这不比白捡还容易?

没想到官署这些大人物有这癖好。

同村人听得一头雾水。

随着愈来愈多庶民拿到安慰奖,三个消息插上翅膀飞遍了孝城。其一,官署这些大人物有怪癖;其二,官署的猪肉香得人流口水;其三,那棉花不是菜是保暖之物。

尽管只有一斤棉花,但却比四五件填充芦花的葛布粗衣还要暖和。官署还放出话说棉花将在四宝郡大规模种植。待来年冬日,他们就能用低廉的价格买到这种衣裳。

在一段时间内,哪家有棉花填充的冬衣就能引来无数艳羡的目光,唯有关系好的亲戚朋友才能试穿一会儿。棉衣上身裹上一阵,哪儿都漏风的凉飕飕身体就捂暖了。

庶民对此翘首以盼。

嗅觉敏锐的商贾更是察觉商机。

花了不少钱打通官署关系,拐弯抹角打听棉花的事儿。倘若能抢先一步收购,高价走私贩卖至别处,一来一回可是暴利!