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等到“行宫”基本上成型, 阮晓露提出, 请派几名官方水手, 带领这些“民工”返回大陆, 以保证航海安全。官兵们满口答应。张叔夜不拂众意, 果然点了八名水手, 拨一艘护卫船只,护送百姓回乡。

阮晓露写了封信,牢牢封口, 交给郑佛娘:“到岸之后,莫走大路, 先寻盐场——登州沿海尽是盐田,以你们的经验应当不难找到。到了任意一个盐场,把这信交给管事的, 他们自会安排你们生活。”

盐帮的“登州分部”规模日益扩大,始终缺人手。介绍这些灶户过去, 让他们也能有个稳定工作,不愁吃穿。

灶户们无一识字,但见她说得胸有成竹,自然而然的深信不疑,捧着刚结算的工钱,纷纷跪下来磕头:“我等上辈子积德,遇上姑娘大王,日后若侥幸活命,定不忘姑娘大王的相助之恩!……”

阮晓露笑道:“我记着你们名字。等这里事毕,再去探望。”

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灶户们的小船刚走,第二日,一艘装饰鲜明的契丹战船歪歪扭扭地停靠在港口,下来一群披着貂皮的女真硬汉。

不用说,这船是缴获来的。它后面跟着十来艘护卫船,式样不一,来源各异。但船上水手有半数都是女真人——他们虽然制造业尚未起步,但模仿学习能力极强。虽然船是抢的,但已经训练出了一批得力可靠的本族水手,以保障自家使团的安全。

阮晓露第一时间在使团里发现诸多熟人:“灰菜将军!——嘿,乌老汉!”

尽管女真人中有不少开始接触汉文化,学习汉语言,但这些人平均的汉语水准来看,带个通译是十分必要的。

灰菜瞧她一眼,立刻想到了上个冬天,因着一言不合,被她按在冰冷的海水里搓澡,全身不由自主地一抖。

但他经过一年的战争洗礼,经受了无数次血腥而痛苦的生死考验,相比之下,那次水中惜败也算不得太大的挫折,如今回想起来,甚至觉得有些岁月静好的亲切感。

他朝阮晓露虎里虎气地一笑。

灰菜还不是使团中级别最高的。听周围宋人议论,那个貂皮披得最厚、辫子里金环最多、杀气最烈的那个使团领导,名叫完颜斜也,是大皇帝阿骨打的兄弟。女真首领实行兄终弟及制,因此他也算是个顺位继承人,可见金国方面对此次谈判的重视。

女真诸人也很快认出了阮晓露,随随便便招手问候一下,然后热热闹闹地围在顾大嫂身边,争着请她给自己算命。有人边比划边说,向没见过她的人讲解“山东萨满”当日在祭冬神仪式上的传奇表现。

船上又下来各族奴仆若干,划定一块空地,起了数个大帐篷,当做使团居所。宋朝通事赶紧过去制止,说给各位都准备得有房,有热炕,不用搭帐篷。

女真使团令乌老汉表述:“我们女真族人崇尚质朴,就连大皇帝也常住毡帐,我们不能忘本。多谢南国提供房屋,你们可以自用。”

尊重异国习俗。一队宋人使节端然肃立,等营帐都起好了,才上去相见。

“久闻南国君子之邑,”灰菜抢着道,“今诸君舍亲朋,助吾等陌路之辈,吾甚感之。愿吾等相敬如宾,举案齐眉,各遂所愿。”

乌老汉被自家主子抢饭碗,听着灰菜大炫汉语,痛苦地转过脸去。

阮晓