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个刺配沙门岛的囚徒,来登州报个道,讨一艘去沙门岛的官渡船。

范老爷扶着脑袋,又开始烦。 这年头真是世风日下,三天两头有人刺配沙门岛,都得从登州出发。别处地方官何曾管过这种闲事。

“抬起头来,让本官看看。”

那囚徒依言抬头。倒是眉眼端正,面貌清秀。拨开凌乱的头发,果然额角蜷缩着几个乌黑小字,破坏了那副纯良面容。

再看看公文:某甲,男,十八岁,开封府人。中等身材,面白无须。因恶意推倒邻舍祖宗牌位,情节恶劣,判刺配沙门岛。

范老爷皱眉。沙门岛就在他登州海滨七十里外,是个流放重刑犯的地方——把犯人流放到各地牢城,都有越狱暴动的风险;流放到边疆之地,只怕他们被邻国策反,为敌所用;只有海岛四面是水,只要没船,哪都跑不了,所以最适合关押穷凶极恶的江洋大盗。

岛上资源有限,朝廷每年拨发两百人的口粮衣物。然而各州刑司滥用重型,没事就“刺配沙门岛”,岛上日常挤着七八百人,弱肉强食,每天都有死人。资源再不够时,守寨长官经常凭自己心情,随便把人丢出去“祭海”,从来没人追究。

所以但凡“刺配沙门岛”的犯人,通常也捱不过一年半载,跟判个死刑也差不多。

再瞧眼前这个秀气小伙,一看就是老实人遭人陷害,才落到这个地步。现在可好,人虽活着,相当于死了,田地财产都归邻家,老婆孩子无依无靠,老父老母无人照料……谁让你不会使钱行贿。

范老爷居高临下,不觉生出些许同情。

但犯人是开封府发配过来的,没必要给他鸣冤翻案,只能怪他时运不济,命不好。

范老爷又忽然注意到这两个防送公人,一个高壮,一个俊美,都是面貌非俗,心里暗暗感慨,怎么别人家的公人都那么优秀。

“先在本州牢城里监着。等上岛派送衣物粮食的海船来到,即刻遣走。”范老爷随口道,“你们两个辛苦了,本府自差公人押解下去。”

来了两个登州府公人,就要过来交接。

阮晓露低下头,拨开乱发,朝左右两边各递一个眼色。

那个刺配沙门岛的老实人确有其人,不过此时已经偷梁换柱,换成了梁山女侠。

前一日,顾大嫂手下赌匪在路上劫了这个流配的犯人,当场杀了防送公人,夺得一应文书和公人服色。至于那个被扣了冤狱的少年,恐吓几句,让他自寻生路。

文书上写着犯人的年甲相貌。倘若“替身”跟原主相差太多,一眼就会让人识破。大家一致决定,让阮姑娘扮这犯人最合适。

至于防送公人,则是花荣和栾廷玉。阮晓露身边跟了这两位健将保镖,心里一点不慌,放心大胆地勇闯府衙。

眼看登州府公人要来拿她,此时忽然听得门外有人呼喊。一个面目清秀的小牢子从大路尽头逃来,口里嚷嚷:

“不好啦!牢城乱啦!有人越狱!包节级派俺来求救!快,快请大人调救兵……”

范老爷大吃一惊,当即撇开堂下那个“刺配沙门岛”,让人把那小牢子叫进来。

“你是哪个?”孔目问话,“牢城发生什么事了?”

“小人乐和,在牢城里勾当,包节级是俺上级。”那个小牢子伶俐一跪,简短地说,“牢城里似是囚犯哗变,请大人拨发兵马,前去镇压,事不宜迟……”

乐和说毕,余光瞟到那个“刺配沙门岛”及防送公人,几人飞快地暗暗对个眼色。

成败在此一举。