言的时刻，见个貌美的媳妇进来，约莫三十上下的年纪，穿着红绫长袄，玉白罗裙，头上堆着珠花。眼斜着看了玉漏两眼，一径朝络娴走过去，“二奶奶这里有客呢？我来得不巧。”

络娴忙起身相迎，“不是客，是我娘家的人，来送年礼的。毓姐姐快请坐。快给毓姐姐沏好茶来！”

外头丫头还没应声，这媳妇就笑着推辞，“不吃茶了，还有事情。老太太说今年这灯笼糊得不好，净是些双龙戏珠鲤鱼戏水的老花样，看都看烦了。要我来对二奶奶说，趁着年节还有几日，另请些做灯笼的匠人来，不拘什么样式，画些新鲜样子在上头，挂在厅上大家看着高兴。”

络娴睁大了眼，受宠若惊的神色，“这事交给我？”

这媳妇掩着嘴笑得有些轻慢，“不交给您还交给谁？大太太身子不好；二太太前些日子为四老太爷府上娶亲老太太不在家，她管了那些日子的家，早就累得很了，老太太特地许她歇歇；大奶奶那里忙着收礼回礼还忙不赢。只好打发我来请二奶奶帮衬帮衬这些琐事，老太太说，不会也学着办一办，没有哪个媳妇一进门就会的。”

络娴忙高兴答应，“请老太太放心，我一定勤学着办。”

这媳妇转头又看玉漏一眼，蛮腰细搦地出去了。

玉漏听她们说话方听出来，这媳妇原不是池家的主子，也是个下人。可瞧那架子那打扮，倒像个主子一般，姿态气势比络娴还足。

络娴笑着坐下来，吐一吐舌道：“这是我们老太太屋里掌事的大丫头，她婆婆是老太太院里的管事妈妈，公公是我们家的大总管。我们这一辈的人，都少不得要敬着他们婆媳两个。”

怪道呢，玉漏陪着也吐一吐舌，“好厉害的样子。”

“何止厉害，我们老太太性子古怪刚强，连两位老爷太太的话都不大依，只她们婆媳说两句，老太太倒还听得进去，她的婆婆公公是老太太陪嫁带来的。”

正说话，但见贺台踅到这边来问：“方才毓秀姐姐来做什么？”

络娴便把要重糊灯笼的事对他说了，他叮嘱两句，络娴皱起鼻子嗔他，“这点小事我也做不好么？要你来说。”

他笑了笑，温声柔语地，“你没做过这些，我叮嘱你两倒还有错？”

络娴恃宠生骄，哼着起身，只管推着他的背往外走，“不要你来管我，你去和小叔说你们的话去。”

贺台把身子微微向后仰着，由着她推，仍旧过西暖阁那边去。他生得高瘦，面色白得带几分病气，走路脚步虚浮，一袭玉白绣袍禁不住在身前翩来荡去，乍看像个无欲无求仙风道骨之人。

不过池镜那双眼何等锐利，恍然就看见他腰间系着个绣八瓣莲花的湖色潞绸香囊，好像记得在青竹手上见过。

他眼睛里的光不露声色地沉了底，笑道：“愈是过年愈忙，连二嫂也要忙起来了。家里只我是个闲人，我屋里那班人也都跟着躲懒，别的丫头忙得脚不沾地，她们竟还有空抹牌。”

贺台苦笑着坐回来，“谁不情愿松快点？我和大哥近来忙里忙外，又是往何大人家贺寿，又是在外头摆席请客应酬造局里的官吏，连着吃了几回酒，把我那老毛病又吃出来了，这几日总有些咳嗽。就连大哥也喊累。你难道还想没事找事做？”

池镜听他果然咳了几声，笑着不语。谁不知道谁背着一项事便经手着一份钱，独他没事做，只按时领着每月三十两的月份银子。从前以为他二哥也不在意这些身外物，可眼下瞥见他腰上的香囊，再不敢轻易这样认为了。

他感到些失望，不过幸在他们兄弟间从来就不是什么手足情深。可贺台不比他大哥，他和大哥惯来不融洽。因为贺台性格内敛，不大与人相争，和他倒还和睦些。