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柳柒醒来已近五更,屋内灯油燃了一宿,空气中依稀浮荡着松脂的香气。

柳逢坐在床前,眼皮半开半合,俨然是困到了极致,见他转醒,睡意顿消:“公子,您醒了!身体可有不适之处?”说罢斟一碗温水,扶他坐在床头,仔细伺候饮服入肚。

“几更了?”柳柒嗓音略有些沙哑,腹痛的感觉尚未完全消散。

柳逢看向更漏,回答道:“还不到五更。天色尚早,公子再睡一会儿吧。”

柳柒疲乏不堪,依言侧躺而下,又问道:“孟大夫可有来过?”

柳逢点头:“孟大夫替公子瞧过脉,说公子身体虽有些虚弱,但腹中孩子尚且平安。”

柳柒长睫扑闪,眸中神色淡然如水:“迟早要打掉,平安与否不重要。”

柳逢默了默,旋即将话锋一转:“昨晚公子在兴国坊突然吐血昏迷,是云大人送公子回府的。”

“嗯。”柳柒不冷不热地应了一声。

柳逢见他紧皱着眉,遂不再提云时卿:“公子此番吐血,孟大夫却查不出半点缘由,想是与那蛊虫有关。公子委托皇城司查的事可有眉目了?”

柳柒垂下眼睫,淡声道:“我昨晚去皇城司并非为了执天教祭司之事。”

柳逢思索半晌后愤然道:“陛下素来仁爱亲厚,如今竟为了一首诗大动干戈,将那么多无辜考生都抓捕入狱。皇城司是什么地方?那可是人间修罗地,云大人当初在里面就是被打断了——”

“住口!”柳柒沉声打断他的话,“你有几颗脑袋,竟敢妄议天子?”

柳逢后知后觉地意识到自己说了不该说的话,骇然道:“属下一时口快说错了话,还请公子恕罪。”

腹中的疼痛时有时无,难以忽视,柳柒此刻也顾不得与他计较这些,于是掀开被褥起身下床:“我去书房坐一坐,你替我备点热茶醒醒神。”

接下来这几日里,柳柒一直在礼部批改试卷,每天都要待到宵禁闭市方才离去。

眼下两百多位士子都被关押在皇城司大牢里,狱卒虽未对他们动刑,可是刑房里每天都有撕心裂肺的惨叫声穿出,离得近些的甚至能目睹犯人受刑的过程。

那些肩不能扛手不能提的文弱书生如何经受得住这等摧残?不出两日便被吓得半死,接二连三病倒在了牢房内。

如此关了四五天,却始终未能逼出始作俑者,现下考卷业已校阅完毕,柳柒当即将结果呈与昭元帝,昭元帝御览一番,只说了不日即可放榜,却只字不提释放考生之事。

柳柒拱手道:“陛下,既要放榜,便将学子们也一并放出来罢,四月初三就是殿试日,学子们此番遭受了牢狱之灾,恐或影响殿试成绩。臣恳请陛下开恩,万勿因此而错失栋梁之才。”

昭元帝笑道:“今次大考,参考者仅有二百三十七人,然而中进士者却有二百零四人,如此之高的择录率,柳相当真没有放水?”

柳柒眸光翕动,俯首道:“臣不敢。”

昭元帝道:“朕说过不会为难这些学生,就算两百多人里只有三成贡士,落榜者亦可安然无恙,砚书应当信朕才是。”

柳柒微怔,神色甚是凝重:“臣惶恐,臣对陛下忠心耿耿,不敢不信陛下。”