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话甫落,那人也怔在当下,脸色猝然变得惨白。

柳柒见状,当即放下朱笔走将过去,接过考卷瞧了瞧,一首行楷写就的诗赫然入目:

枭雄在野可逐鹿,宵小在朝嫉心妒。

雁过北关若遇雪,龙死浅滩无归途。

萧蔷残破百花暮,帝业兴衰万骨枯。

何惧纲常伦理灭,史官提笔一页书。

“‘雁过北关若遇雪,龙死浅滩无归途。’这句诗暗喻了先帝当年北伐草原八部,最终死于桑干河畔;‘萧蔷残破百花暮’,萧蔷,宫也,百花,帝后者,此句暗喻孝贤仁德皇后死于凤仪宫;而最后一句……”那位翰林院的大人冷汗涔涔,没再继续往下说。

——数年前,先帝北征而中道崩殂。若按祖制,帝薨当由太子继位,然而太子殿下尚在襁褓,西陵王便遵从了兄终弟及的礼法继位,并改年号为昭元。

不出几日,远在汴京的凤仪宫莫名走水,先皇后与小太子葬身火海,凤仪宫上下无一生还。

先帝死得太过突然,坊间流言四起,道是西陵王弑兄夺位、戕害了皇后与小太子。

何惧纲常伦理灭?

史官提笔一页书。

这一句诗暗喻昭元帝罔顾纲常伦理,弑兄夺位。

“此诗大逆不道,当奏请陛下严查!”

“对对对,赶紧奏呈陛下,否则咱们几个考官都脱不了干系!”

柳柒仔细翻看卷纸,却并未看见考生落款的名字,问道:“这是哪位士子的考卷?”

一人说道:“下官并未见着落款。”

柳柒颦蹙眉梢,神色凝然:“想是有备而来。尔等继续理卷,待本官将此事奏呈陛下再行考校。”

会试尚未放榜,一众应考的士子们如今都住在汴京城内,当天下午,皇城司诸吏于京中各大酒楼客栈捉拿考生,将两百余人齐齐押入至皇城司大牢。

京中刑狱除大理寺与刑部之外,当属皇城司最令人胆寒,若非穷凶极恶之徒,皇室鲜少会动用皇城司的牢狱。

如此大事很快便在京中传开了,虽众说纷纭,却无人知晓陛下为何要拿这些考生。

酉时三刻,柳柒离开礼部入宫面圣。

“臣柳柒叩见陛下。”柳柒跪地见礼。

昭元帝怔住,问道:“柳相这是做什么?”

柳柒道:“皇城司刑房堪比炼狱,那些考生个个都是文弱之躯,陛下仁慈,爱民如子,恳请陛下放了诸位士子。”

昭元帝深深地看了他一眼,说道:“许是因为朕太过仁慈,所以才会有人胆大至此,竟敢借春闱闹事。”

柳柒道:“那张考卷并未署名,只需查一查有哪位考生缺少卷页即可,无需牵连他人。”

昭元帝笑道:“柳相亲自阅卷,想必也发现了并无士子卷纸缺页,足见此人心思缜密、手段高明,若不适当施以刑罚,如何令其招供?”

柳柒微露讶色,愣了好几息适才开口:“池鱼之殃,何其无辜?考生们进入贡院都是经过严苛搜查,如果陛下真要问责,应当把四位考官以及当日值守贡院的衙吏