如约跟着郑宝上了台阶,殿前水妞儿正站班，看见她，诚如看见了救命稻草,迎上前道：“夫人进来了？”

把人往东偏殿里引，边引边向内传话：“娘娘,您快瞧瞧,谁来了。”

趴在炕桌上的金娘娘这才抬起头,一双腥红的泪眼怔怔望过来,愈发哭得大声了,“如约，我爹死了,今儿被推到菜市口,斩首示众了。”

如约忙上前劝慰,她扭过身子紧紧抱住她,两臂死死勒紧,把如约勒得生疼。

可是这个时候怎么推开她呢,如约只好尽力忍耐，安抚地拍拍她的脊背道：“我先前会客,听人说起,就急急赶来见娘娘了。娘娘节哀吧,事已至此,没法子挽回了，娘娘保重身子要紧。”

金娘娘哭得直打噎，人也有些恍惚了。如约把她扶回南炕上坐定，打了手巾把子来替她擦干净脸，等她情绪平稳些了，转头问边上侍奉的人：“娘娘还没进东西吧？快去预备些甜盏子来,别让娘娘饿过了性儿。”

丛仙在跟前劝了半天，劝得唾沫都要干了，早就有些撑不住了。听如约这么发令，活像得到特赦，忙应承着：“我去。您陪娘娘坐会儿，奴婢预备好了就送来。”

一时偏殿里的人都退下去了，如约方探手抚了抚金娘娘的肩头，“这事儿来回拉锯了半年，我知道娘娘舍不得，但您已经尽了全力，阁老不会怨您的。如今家下遭逢骤变，虽然男丁们不能保全，但至少女眷和孩子们都还在，家里还有希望。娘娘这会儿是全家的主心骨了，只要您屹立不倒，这门庭就不会倒。所以您得振作起来，毕竟您还有母亲要看顾呢，您在世上不是独一个。”

金娘娘悲戚地喃喃：“我母亲……被褫夺了诰命的衔儿，要见也见不上。至于我，还谈什么主心骨，我混得糊家雀儿似的，都给打入冷宫了，料着家里也不指望我了。”

她灰心丧气，一时难以规劝，如约看着她，仿佛看见了五年前的自己。不过金家和许家不同，皇帝虽过河拆桥，但金瑶袀贪赃枉法也是事实，那些罪状单拎一条出来都是死罪，杀了不算冤枉。她同情金娘娘，是站在同样为人子女的立场上，如果心黑些，这个时候利用金娘娘，必定卓有成效。但她不能够，金家还有人在，她不能为着自己报仇，把别人的性命搭进去。

微叹了口气，她温言道：“娘娘也别这么说自己，虽然迁出了紫禁城，但这里的一应用度都和在宫里时候一样。皇上没有迁怒于您，没有让人有意和您过不去，您自己只要心胸开阔些，日子尚且过得。眼下事儿出了，终归是没法子，好在家里还有人善后，能让阁老入土为安。”

金娘娘听她这么说，心思才逐渐转过来，怅然说是啊，“早前江山易主，东宫那些太子旧部，死的死流放的流放，尸首全堆到乱葬岗，那才是当真惨绝人寰。我们金家显赫过，荣耀过，后来败落了，也是自己经营不善，这么想想，尚且能宽慰自己。”说着来牵如约的手，“我听说了，前阵子你父亲和继母遭遇了意外，是么？”

如约颔首，“人生在世，祸福难料。相较于我的父母双亡，您至少还有母亲在，实在难过的时候就想想她，她一定盼着您能好好的。”

金娘娘垮下肩头，长出了口气，“我知道，该为活着的家人而活，别和自己较劲。可我这心里就是难受，纾解不开，再容我些时候，兴许会好些的。”

这时丛仙送了甜盏子进来，小声道：“娘娘，您从昨晚起就没进东西，这么下去身子该受不住了。不论好歹，这会儿先用些个，有什么想头儿，咱们再从长计议就是了。”

如约说对，“吃些甜口的东西，心境也会好些的。娘娘就瞧在我特意来看您的份儿上，用些吧。”

金娘娘没办法，只好接过来，勉强舀了一口填进嘴里，愁眉苦脸道：“我咽不下去。”那种想哭又强忍的样子，实在让人很心疼。

如约也不知应当怎么劝她了，一时相顾无言，俱是愁肠百结。

金娘娘到底还是把盏子搁在了炕桌上，“这会儿没胃口，过会子再用吧。”

话音方落，就听廊上传来说话的动静，仔细听声气儿，怎么像是御前的人？

心下正纳闷，水妞儿进来传话，说：“娘娘，宫里的康掌事来了。”

金娘娘倒怔住了，没想到康尔寿会来。这个时候，御前打发他来干什么？金娘娘忽然觉得后脖子有点发凉，别不是瞧着她爹没了，留下她也没什么用了，奉了上谕，给她送绫子来了吧！

受了惊，自然顾不上难受了。她仓惶站起来，想想不能坏了体面，重又坐回去，咽了口唾沫发话：“请康掌事进来吧。”

康尔寿进门，金娘娘的心都快提到嗓子眼儿了，先打量他有没有带人。还好，见他身后就跟着个小火者，手里搬的是食盒，心落回了肚子里。但不过转瞬，又升起了另一种忐忑——难道食盒里装的是刀子？

康尔寿哪知道她这些想头，上前先行了个礼，复又和如约打招呼，“巧了，余夫人也在。”

如约向他微俯了俯身，“今儿得闲，进来瞧瞧娘娘。”

康尔寿的那张胖圆脸上流露出悲伤的神色，耷拉着脑袋点了点头，冲金娘娘道：“娘娘节哀吧，事已至此，就别多想了。万岁爷知道您今儿伤心，因着还有政务，不能亲自过来，打发奴婢来给娘娘送些吃的。您瞧，都是您平时爱吃的，不拘怎么胃口不好，总是用些个，也不枉费了万岁爷的心意。”

金娘娘听到这儿，掩面痛哭起来，眼泪里有气恼也有委屈，扭过身说：“还管我的死活干什么，给我送这些东西，我就不怨他了？”

如约见状不由失望，这位娘娘有点儿气性，但不多。她满以为皇帝处决了她父亲，连着和她的情义也一块儿砍断了，她该恨他才对。没想到御前差人送了食盒过来，她嘴上埋怨着，心里松了弦儿，才会又是这样一副意气用事的糊涂模样。

康尔寿自然也懂得，趁机恩威并施了一番，掖着手道：“我的娘娘，还没闹明白呢，您进了宫，先是万岁爷的妃嫔，后才是

金家的女儿。万岁爷瞧着您的面子，原是不忍的，可内阁那些人步步紧逼，万岁爷也有他的不得已。今儿阁老上法场，万岁爷一早上没见臣工，心里就担心着您呢，您还不念他的好儿，那他多伤心！”()

边上旁听的如约忍不住捺下唇角，心道御前这些太监，果真是颠倒黑白的好手。杀了人家的爹，反过来还要人心疼，可不是反了天罡吗。

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可笑的是这招对金娘娘还很好使，她居然真的开始自省了，甚至有了松动的迹象，让丛仙把食盒搬了下去。

康尔寿眼见差事办得圆满，再接再厉道：“娘娘，早前万岁爷打发您来西苑，就是为了让您清净清净，没得留在宫里心思窄，成天琢磨那件事儿。如今事儿到底出来了，也没什么好避讳的了，娘娘您瞧，要是愿意回宫，趁早收拾收拾，明儿打发人来迎您。”

金娘娘有点懵圈，不明白为什么她爹死了，皇上反倒愿意重新迎她回宫了。难道先前是嫌她在宫里扰乱圣听，才狠心打发她的吗？

然而一旁的如约却明白其中深意，那人不过是想立个幌子，将来好借着金娘娘的由头召她进宫罢了。

因此她再杵在这里不合适，便对金娘娘道：“御前既派康掌事来和娘娘议事，臣妇就先回去了。娘娘且忙着，等得了闲，臣妇再来给娘娘请安。”

金娘娘说好，起身亲自把她送到门前，低声道：“今儿多谢你来瞧我，我心里承你的情，必不会忘了你对我的好。”

如约笑了笑，“娘娘见外了，我是无用之人，只能陪着娘娘解解闷儿罢了。”说着又朝康尔寿颔首致意，方跟着宫人的引领，往陟山门上去了。

康尔寿目送她走远，再回头瞧金娘娘，笑意显见没那么灿烂了，只问：“娘娘，多早晚收拾妥当？奴婢好派人过来。”

金娘娘心里犹豫，回宫自然是愿意的，但想起她爹刚被砍了脑袋，自己这么不值钱地回去了，又实在对不起父亲，对不起自己。

“容我再想想吧。”她转过身道。

康尔寿枯了眉，“娘娘，机会难得，过了这个村，可就没这个店了。您细琢磨，您全家获罪，要是按着常理儿，您跟前这些伺候的人都该撤了，您也住不成这凝和殿，吃不上干净的饭食，合该一个人孤零零关在小屋子里，等着自生自灭的。可咱们万岁爷仁厚，还惦记着您，这是您的福泽，您该感念圣恩才是，都这个时候了，万不能拿乔啊。”

丛仙和水妞儿也着急，小声催促着：“娘娘，您说句话……”

金娘娘没法儿，又问康尔寿：“回去住哪个宫？还能回永寿宫吗？”

康尔寿心道您想得挺美，永寿宫再不是您能住的了，往后自会迎接更配得上它的主子。

当然实话难听，还是得委婉一点儿，“钟粹宫等着您回去做主位呢。到底宫里有皇后娘娘了，您住得比她还近，不合适。”

金娘娘也不知哪来的灵光一闪，迟疑地打探：“万岁爷让我回宫，别不是有旁的目的吧。拿我给其他人做筏子？让她们明白

() ，家里不老实，下场和我一样？”