这个刁钻的问题像一柄刀,划开了彼此间半遮半掩的薄纱，至少皇帝是这么认为的。

心跳隆隆，他想起年少的时候,站在先帝面前等他评点文章，也是一种类似生死难断的惊惶,紧张得掌心生汗,不知道接下来自己的命运会是怎样。

子对父,有天生的敬畏,那是应当的。让他意想不到的是现在的自己,在面对一个女人时，竟也产生了同样的感觉。

提心吊胆,微微晕眩,他看着她的脸,渴望又担忧。这种复杂的感情让他手足无措,他才明白由爱生怖,竟是如此念力惊人。

可她究竟明不明白呢？若说明白,她的眼睛清澈如泉，看不见一丝不安；若说不明白,她明明那么剔透,怎么会看不穿他的困惑？

可她就是一副不明所以的样子,他早就巨浪滔天了,她还是小溪里涓涓的流水。

她和他不一样。

她可以站在旁观者的立场上，头头是道地同他分析，分析之前不忘吹捧一句，“能被万岁爷惦念着，那位姑娘该是多大的造化呀！不过万岁爷说碍于礼教，那么臣妇想着,还是三思而后行吧。倒不是为着万岁爷贪图好人的名头，是为成全那人的体面。”

他不甘心，有些负气地说：“朕可以给她尊荣，给她想要的一切。”

如约笑道：“万岁爷不该想着过后她能得到什么，而是应当考虑之前她会先失去什么。恕臣妇直言，要是两情相悦，也不会令万岁爷为难了。万岁爷有慈悲心肠，已然都隐忍到了今天，也不在乎再等一阵子。说不定什么时候守得云开了，到时候两下里不为难，在一处也顺理成章，这样不是更好么。”

她说得诚恳又务实，终于让他动荡的内心，渐渐平复下来。

朦胧中凝视她，他已经可以确定，她确实是听懂他的话了。但她的意思也明明白白，不能够。

虽然她给了他一点希望，说什么守得云开……但这不是为了敷衍吗？她还是心有忌惮，不敢彻底得罪他，所以委婉地劝退他，希望有朝一日能“不为难”。

皇帝轻叹了口气，看来是自己过于急进了，冒冒失失一番话，吓着了她，也坏了自己的威仪。

他得重新把这份体面拾掇起来，只得换了个话风，笑道：“余夫人言之有理，朕是一时情急，没顾上那么多。所幸有夫人当头棒喝，才让朕免于出错，朕应当谢谢夫人。”

如约摆了摆手，“万岁爷这么说，臣妇哪儿敢当呢。不过是信口胡诌两句，让万岁爷见笑了。”

话到这里，客套又生分，保持着不远不近的距离，对如约来说才是最好的。

彼此沉默下来，在这行障圈起来的小世界里，踏着细碎的星光并肩走了一程，再往前，就是白纱灯笼的地界了。

几乎是心照不宣地，两个人自发让开一些，迈进了灯火辉煌的去处。谁也不知道前一刻，曾有那样一场暗潮汹涌的对弈发生过，这份跌宕的心绪，如今已像水面上的涟漪，一圈圈地

震荡开，渐渐归于平静了。

如约还是保持着得体的言行，将要走到行障的出口处，顿住步子回身冲他温和地笑了笑，“夜深了，万岁爷早些回去吧。荒郊野外蛇虫多，别扰了圣驾。”

皇帝点点头，想起她的伤处来，“你好些了吗？”

如约说好多了，“已经结了痂，不疼了。”

他方才放心，又恢复了一贯儒雅淡漠的样子，“今晚和夫人谈起的这些话，不足为外人道。请夫人替朕周全，就算在余大人面前，也不要提起半分。”

如约说自然，“请万岁爷放心。”

皇帝想了想，复又叮嘱了一句，“这两日要加紧赶路了，入了遵化路途颠簸，即便坐在车里也要小心。还有，朕听苏味说你胃口不好，无论如何要尽力多吃一些，身底子好了，才不易中暑气。”

他一样一样吩咐，她脸上一直挂着的笑容，反倒慢慢消失了。

大约是想起了婚姻中的困惑吧，她低头应着是，一面道：“万岁爷这心田……叫臣妇说什么好呢。那么些繁重的政务压在肩头，还不忘看顾臣妇，让臣妇感激涕零。”

这段话里有对天恩的敬谢，想必也有实实在在的感慨吧。最寻常不过的叮咛，让她脸上神情有了微妙的变化，愈发让他认定了，这么好的姑娘，本不该落进余崖岸那样的人手里。

可是惆怅归惆怅，眼下他也只能远观罢了。刚才那伴着星辉的一路，是严谨的帝王征程上，难得的一次奇幻之旅。走到光亮处，这段旅程便结束了，多遗憾！

再深深凝望她一眼，他终于调开了视线，“朕也感激余夫人为朕答疑解惑，时辰不早了，夫人请回吧。”

如约退后两步，向他拜伏下去，然后携着莲蓉，返回她的小帐去了。

皇帝就站在那里，看她一步步走远。他自然知道这送葬的队伍里，开始流传关于他们的谣言，他自己是并不在乎的，却唯恐她处境艰难，有损名声。

他唤了声“来人”，康尔寿从行障的一角蹦了出来，三步并作两步上前听令，“万岁爷，奴婢在。”

那远去的身影，早就消失在茫茫黑夜里。皇帝这时才收回视线，淡声吩咐：“流言甚嚣尘上，该压制了。你去传令锦衣卫，把那个传谣的人给朕揪出来。不必就地处置，别惊扰了太后和太妃们，拿住了即刻送回京城，交锦衣卫衙门承办，是杀是剐，不必回朕。”

康尔寿道是，“那天廊子外头站班儿的，无非那几个人，要查起来很容易。”顿了顿小心询问，“万岁爷这就回去吗？才刚皇后娘娘打发人来请您，说身上不大好，问万岁爷得不得闲，请万岁爷上皇后帐子里瞧瞧去。”

皇帝想起她先前那番言论，本以为她回去之后能想明白，结果到底没沉住气。自己先前是消了火，不想再和她计较了，没想到她等不及“劝解”魏如约，打算先来对他晓以大义了。

也罢，有些话早晚要说出口，那就择日不如撞日吧。

他提起曳撒，循着被踩踏出来的小径

，直去了皇后的大帐。()

阎皇后这会儿还在和自己过不去，因太后的那句话耿耿于怀。听见外面忽然通传，说皇上来了，赶忙整整仪容出来迎接，一面行礼，一面把人搀进了大帐里。

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皇帝对待后宫，尚且有一副温和的面貌，“朕听说你身上不适，究竟是哪里不好，传太医瞧了吗？”

阎皇后勉强挤出了个笑容，“就是舟车劳顿，有些累着了。加上天儿热，一时间受不住，用晚膳的时候发现牙龈肿了好大一块，想是上火了。”边说边觑皇帝，“万岁爷是从太后那儿过来？”

皇帝没有应她，反倒是牵过了她搁在膝上的手，握在掌心慢慢摩挲着，垂眼道：“皇后，你知道朕为什么不选别人，偏选你做皇后吗？”

皇后顿时一凛，背上的寒毛都竖了起来。

这个问题，一直像掩在肉皮儿底下的脓疮，表面看着花好月好，实则泛着一股腥膻之气。平心而论，作为女人，她当然希望皇帝是因为喜爱她，才愿意抬举她，但可惜，这个愿望难以成真。

皇帝这样的人，每行一步都经过深思熟虑，每做一个决定，也必有其深意。她每每午夜梦回，忽然想起自己目下身处的地位，也还是晕乎乎如在梦境。