来?的?一股气，半夜天天偷偷摸摸地练刀工、练火候，还?自以为没人?知道。”

步卓想起?自己听到底下人?来?报，看见夜色深浓中?，半大女娃借着给一天十二时辰都得?温着的?汤水添火的?机会，缩在边角，用最?破落的?木墩切着个烂了一半的?废料萝卜。

那一刻，他忽而在裴宴身上看到了过去?自己的?影子。

他这人?脾气古怪，坚信“天将降大任于斯人?也，必先苦其心志，劳其筋骨”，当年对自己狠，现在对裴宴更狠。

这孩子也没叫他失望，无论如何磋磨，也像是根不肯折断的?野草，硬生生爬上来?了。

裴宴拿火钳子的?手顿了顿，她站起?来?，从茶壶里?倒了一杯烫茶，跟原本的?冷茶混了，放在床头桌上。

步卓起?来?喝了一口，又是一顿咳嗽，这回直接咳出了血。

裴宴皱眉，转身说去?叫医官，却忽然被抓住了袖子。

步卓“赫赫”喘着粗气，那一刻，裴宴忽然清晰地意识到，这个人?要死了。

步卓枯瘦如鸡爪的?手从床头夹层里?掏出一本薄书：“这套拳法是我意外得?来?，坚持练下去?，哪怕女流之身，体?力也不会输给男子。”

“因为只我来?看你，所以给我？”

“因为你比他们都强，所以给你。”

裴宴愣住了，她知道这说的?不是性格。

步卓又躺回去?，声音如破了的?风箱：“我早年无权无势，爬上来?后年纪已大，最?遗憾无法出宫瞧一眼民间无尽美味，更上一层楼。”

“厨之一道，精益求精，永无止境。裴宴，你且记住，一直往前走，莫停留。”

从前步卓叫她，总是轻飘飘一句“茯苓”，好?像她还?是那个下等打杂宫女。

这还?是头一次听他连名?带姓叫她本名?。

裴宴眼眶莫名?发酸，见步卓似乎期待她的?回应，尝试几?次才成功出声，声音干涩：“…我记住了。”

步卓那双阴翳狭长的?眼睛忽而亮起?来?，但没过几?秒，就如同被风吹灭的?蜡烛，迅速地暗淡灰败下去?。

“伴伴！”

裴宴叫步卓，从来?就是恭敬又生疏地称一句“公公”或“伴伴”。然而无论她如何叫，已被吹灭的?蜡烛也不可能再重?新燃起?来?。

那之后，她压过其他所有人?夺得?步卓死后空下的?司膳之位，又年纪轻轻成为大庸史上第三位尚膳，才偶然从建昭帝口中?得?知，她这一路飞速晋升，离不开步卓油尽灯枯前，在他面前的?多次举荐。

步卓不见得?多把她当徒弟，她也不见得?多把步卓当师父。

但她一直后悔，步卓临死前，她叫的?那句是“伴伴”，不是“师父”。

……

裴宴睡了两天，烧才退干净，醒来?记不清梦到了什么事，只觉心中?怅然。

看见那袋邱老头送给她，让她先拿回去?用的?一小袋辣椒，她莫名?想起?步卓。

因为步卓，习惯严苛的?自我要求，才会为了能增色的?辣椒，不远千里?跑来?川省。

步老太监临死前的?两句话震耳发聩响起?。

“厨之一道，精益求精，永无止境。”

“裴宴，你要往前走，莫停留——”

她提起?辣椒袋子，看向碧蓝的?天空。