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“武士怎么会给菜刀?”

“什么样的武士,还能带着菜刀出门?”

众人不解,议论纷纷,都是不信铁匠的说辞,“这必然是游女信口胡说的,怕被人知道自己白费功夫。”

铁匠煞有其事地介绍起来,“游女声称是武士骗了她们,说那把刀是邻国重宝,只是长的像略长又略窄的菜刀。我看了她们给我的刀鞘,确实不是普通菜刀会用到的,估计是贝类材质,可惜已经磨花了。”

于是刚刚嘲讽的那几人又开始声讨起不知名武士来,说这个骗子、穷鬼,怎么就装模作样混到了吉原。

不多时,各家的主业都开张了,几个人散了,各自忙起来打铁啊刨木啊之类活计。旧石碾上冷清清地,就剩下小林鹤,和一个续着短须的小老头。

身材矮小的老爷爷笑眯眯地,方才他也只是侧耳去听,也没有参与众人的讨论。他的手上不停,这时遮挡的人离开,于是小林鹤看清了他忙些什么。

圆圆的泥球被他搓的有长有扁,再依次黏到鸡蛋大小的泥团上,于是泥团便展开了四肢,手舞足蹈。原来这个老人一直在捏泥娃娃。

老人身量不长,手也小,但是灵巧极了。不一会儿,一排泥娃娃都制作好了,喜气洋洋地围成一圈,小老头也很是自得地欣赏自己的作品,没有再动,像是等什么。

注意到小林鹤看过来的目光,小老头看看少女,又看看泥娃娃,“今天怕是不行了,没做你的份儿,想要的话,明天给你捏一个。”

“这是给谁的?”小林鹤问道。

小老头乐呵呵地说:“给娃娃们的。”

娃娃?就在少女疑惑之时,泥娃娃的主人们到了。

那是一群穿着各色花纹和服的女孩们,从远处小跑过来,你追我赶地笑闹。

确切来说,她们是吉原的秃。

“秃”都是一些小孩,在游女屋中跟着学习一些技艺,帮忙给其他人梳梳头、打打下手。等秃毕业后就是被称为“新造”的年纪更大些的游女见习。像是花魁太夫开展气派的花魁道中时,伴随在她身旁的就是秃和新造。

现在上午的这会儿时间,吉原各个见世还都没营业,正是游女们送完客人休息的时候。也只有这些轻松的小孩子,没什么人管教了,便都出来玩耍。

这群秃显然是和捏泥人的小老头很熟络了,纷纷热情地问好,围着小老头,一口一个“爷爷”叫得甜美又亲切。她们挤在一起挑选泥娃娃,先拿到的开心得不行,后来挑选的都是被剩下的,有的女孩儿就不满意了,气鼓鼓地抱着臂。

于是泥人爷爷就和蔼地搭话,安慰她两句,问一问哪里不喜欢,接着用灵巧的手改上一改,就又是一个别致的泥娃娃了。

女娃娃拿着泥娃娃,快乐地做游戏,有的扮起家家酒,有人翻花绳,也有人要听泥人爷爷讲故事。小老头显然也开心极了,这样一群可爱的小家伙陪伴,值得他花费半天功夫去制作玩具。

对于突然多出来的小林鹤,当然也会有人感到好奇。小林鹤今天穿的是木村家的旧衣裳,麻叶花纹的小袖比起巫女服来说不打眼多