穆山显所说的要做的事,其实就是春猎。

自打开春后，要忙碌的事情就变得多了起来，再过半个月就是农历一月,到了皇家狩猎的日子。春猎不仅是为了强身健体，娱乐消遣，也是为了祭祀天地、彰显大国的军威。

谢景虽然不能与其他人一起丈马射猎,但也不能躲闲。春猎过后，照例还要举行郊祀，上告天地,以祈农事，让老天保佑这一年风调雨顺。

往年的春猎都是交由孟千舟、礼部协同办理,可惜这位孟大人前阵子刚被陛下停职、眼下还在家中闭门思过,别说打理春猎了，今年能不能参加都是个问题。

于是这摊子事,就落到了宸王肩上。

要知道，能否参与春猎也是陛下对臣子、嫔妃表达爱重的一种方式。

两百年前，当时一位姓陈的翰林学士极受陛下喜爱，春猎时更是一路形影不离,同吃同睡，真正做到了“天子近臣”,官途更是平步青云。可惜这位学士英年早逝，皇帝在得知他病重离世的消息时，还痛哭了一场,死后又逾制为他加官，妻儿更是一赏再赏，殊荣不可度量。

虽然如今皇帝的份量不能再和以往的同日而语，但无论如何,谢景都是景国的国君。孟千舟以往何等荣耀，这次失宠，不知多少人在看他的笑话。

祝闻竹说起这件事时，颇有些得意。

“我前几日从孟府外墙绕过一圈，你猜怎么着？静悄悄的，连鸟雀声都听不到。”他啧啧道，“想当年，孟千舟去地方任职，三年期满调回京中时，陛下坐马车相迎，依依不舍，亲自送他到孟府，十里鞭炮连绵不绝……不知道孟老爷子当时可曾预见今日荒凉的景象？”

穆山显坐在桌前打算盘，正计算着这次春猎的开支，闻言头都不抬，“兴衰荣辱是常事，别人高楼既已起，哪有他高楼不塌的道理？”

“？”祝闻竹愣了愣，“别人高楼起？谁？我怎么不知道？”

清脆的算盘声微微一顿。

“……”穆山显拿起一旁的账本，快速过掉账后，深深吐了口气，“你有什么事？”

宸王的“你有什么事”，就是变相地在问“你很闲么”？要是他回答没什么事，那下一刻就要被打发走；如果他回答有事，那么就会被宸王以“那你还愣着做什么”打发回去。

总之，结果都一样。

祝闻竹这几天也学精了，选了个中间值的答案，“自然有事，这不是我来户部领条子么？陈大人不在，我暂且在这儿等等。”

穆山显沉默片刻，换了新的说辞，“那你就去旁边等，站在这儿挡我的光。”

祝闻竹：“……”

他瞥了瞥嘴，拿起桌上礼部送过来的单子随手翻了翻，眉头顿时皱了皱。

“就一次春猎，竟然要十数万两的预算？？”他不可思议地弹了弹礼单，“总共就待一十余天，以往也就三四万的银子，这种单子他们也有脸交上来？不怕王爷砍了他们的头？？”

“

他们自有他们的理由。”

“不是？！有理由也不能这么造啊。”祝闻竹把礼单拍得哗哗响，“什么种植乔木、翻修山路……北定山的山路最好走！这种理由户部也肯批？我看他们是不想要脑袋了！！前年东洲钱粮不足，问朝廷讨三千旦精米跟要了他们的命一样，好说歹说把米求来了，结果开袋一看，竟然都是陈米碎糠！欺人太甚！！”

“怎么？皇帝春猎倒是肯大出血了？？”

四处都是户部官员，他一巴掌拍在梨花木桌上，众人皆是瑟瑟发抖，无人敢应声。

“你有气朝该撒的人撒，不要在这儿胡闹。”穆山显道，“当时天下大旱，四处缺粮，陛下虽有心，但户部不肯放粮仓、朝臣也都反对，他也是无法……总要顾及着京中。”

祝闻竹心中气愤，但隐隐听出他话中的维护之意，只好把话憋了回去。

这几日穆山显忙着核算春猎的事宜，人不在户部，就是在礼部，忙得脚不沾地。

“这份单子掺了多少水分，我岂会看不出来？”穆山显揉了揉太阳穴，淡淡道，“你不知道，前几日下雨，响雷不断、正好劈中了北定山，引发了一场山火，今年的春猎是不能再去北定山了，只能另择他地，中间便多出了一份维护打理的费用。”

祝闻竹拧眉，半晌后才道：“即便如此，也废不了这么多银子。”

“我已叫他们去重新拟单子，倘若交上来的还是这副德行，那就要一笔一笔算清楚了。”穆山显把他手中快要攥皱的数目单重新拿了回来，深深呼了口气，“你没事做到别的地方去，别在这儿给我添乱，实在闲得慌，就监军去。”

祝闻竹：“……”

他忿忿不平地朝门口走去，刚要迈出去时，穆山显忽然道：“等等。”

祝闻竹回过头。

“你拿我的令牌去，从指挥司挑一支得力的禁卫军。”穆山显说着，解下腰中悬挂的一块铁制令牌，重复叮嘱，“挑些身手好的。”

春猎这么大的活动，必然要组织一班人手，以确保皇帝与官员们的安全。虽然此次出行已经安排了禁军，但总要护卫随行看护的。

祝闻竹点点头，“明白。”

·

孟千舟的折子写了十几封，一天不落，等到一十几天后，才终于收到了召见的口谕。

天际刚朦朦胧胧地发灰，载着孟千舟的马车就不疾不徐地驶向了承天门东侧门。等到走到明书房时，天色已经彻底黑了下去。

孟千舟这次是秘密入宫，若是传出去，那这半个月对他的训诫和警告就失去了作用。

大半个月不见，永安宫和从前几乎没有区别，墙角结成冰的雪已经慢慢融化，院落里的假山流水时不时地传出咚咚的流水声。

那只白羽鹦鹉还挂在廊下，悠然自得地梳理着自己的羽毛。孟千舟从走廊走过时，抬头看了它一眼，有些怀念。

几年前，他从地方任职回来后，带来了一只稀有的白羽虎皮鹦鹉，性格很亲人，

学说话也很快，谢景很喜欢。以前他每次过来，这只鹦鹉总要扑扇着翅膀隔着笼子喊：孟大人，怎么才过来。

孟千舟听到它说话，便会奖励它吃两颗瓜子，鹦鹉得了鼓舞，每次都会这样同他打招呼。

或许是因为眼下光线昏暗，那只鹦鹉并未看到他，也没有和他打招呼。

孟千舟摸了摸口袋，想起自己出门前换了身衣服，口袋里没有放瓜子，只能遗憾离开。

保宁提着一盏琉璃灯引他到明书房门口，转过身来。烛火照耀下，那张玉面粉敷的脸明明应该增添些暖意，然而此刻却显得冰冷、无情。

“孟大人，请进。”他道。

话虽然和从前一模一样，可是心境却再也不相同了。孟千舟想起从前保宁和蜀桐每次领自己进来，都是笑脸盈盈的，时不时地进来添水温茶，送上他和谢景爱吃的点心，心里顿时一酸。

“多谢公公。”

话罢，他推门进去。

天气逐渐转暖，明书房撤去了几处炭盆，屋里开了窗，却不似以前那般满是寒意。

“臣，孟千舟，参见陛下。”

他低着头，撩起衣袍规规矩矩地跪了下去。

以前他见谢景是从来不跪的，但他们如今情谊生分了，便不得不在意这些君臣之礼。

半晌后，谢景的声音从跟前传来。

“起来吧。”

“是。”

听到他的答复后，孟千舟才起身。

一旁的桌面上还放着几碟点心，算算时间，看来是刚用过晚膳。桌上摆着两副茶具，孟千舟余光扫过，也不知是不是为自己留的。

谢景坐在小桌边，正在饮茶。